Пёс Её Высочества

Бьорн чувствовал, что от него ждут ответа, и был бы рад объяснить, что да, он придерживал принцессу, пока вёз её домой – но лишь для того, чтобы не дать ей упасть! Боевой рыцарский конь – не смирная лошадка, чужаков не любит, всю дорогу фыркал и норовил сорваться в галоп, а ехать вдвоём в одном седле и без того не слишком удобно…

Увы, говорить красиво он не умел никогда, а от волнения и вовсе начинал запинаться и забывать простейшие слова.

– Я… Я только… Чтобы не упала… – выговорил он наконец, чувствуя, как заливаются краской щёки от стыда и злости на собственную неуклюжую речь.

Король ещё немного помолчал. Проскрипели по каменному полу деревянные ножки кресла.

– Даже в мыслях, – повторил Эдуард и всё-таки сел. – Жаль, нельзя раскроить тебе череп и посмотреть, что именно там бродит. Но ладно, допустим, что я тебе верю.

Бьорн тихонечко перевёл дух. Мысли он, конечно, старательно от себя гнал – где, в конце концов, принцесса, а где пятый сын нищего барона? Но всё же, всё же…

…Прядь светлых волос, выбившаяся из-под капюшона – встречный ветер то и дело бросает её в лицо, будто нарочно дразнит…

…Изгиб талии под ладонью – она сидит боком, и, кажется, вот-вот соскользнёт, и он невольно прижимает её крепче, упиваясь моментами украденной близости…

…Запах – манящий, нежный, велящий упасть перед нею на колени и выполнить любой приказ, лишь бы дозволили сделать ещё один вдох…

– Я также надеюсь, что сие похвальное здравомыслие не оставит тебя и в будущем, и впредь ты станешь держать руки при себе.

Бьорн поспешно склонил голову ниже, соглашаясь. Король выдержал ещё одну паузу и побарабанил пальцами по столу.

– Капитан отряда уверял, что ты надёжен, исполнителен, упорен в выполнении приказов, – неожиданно заметил он. – Хорошо владеешь оружием – это плюс. Не слишком общителен, но и это к лучшему – охранник нужен не для болтовни.

Бьорн позволил себе поднять взгляд. В поле зрения попали столешница и лежащие на ней руки с толстыми пальцами, унизанными перстнями.

Долго радоваться ему не дали.

– Я также навёл справки о твоей семье. В кого, говоришь, ты превращается?..

Что ж, этого вопроса следовало ожидать.

– В собаку, – хриплым шёпотом ответил Бьорн и подавил желание зажмуриться.

– Неплохо, – одобрил король после очередной паузы.