Пёс Её Высочества

Но прямо сейчас вдруг ужасно захотелось, чтобы кто-то большой и сильный обнял её, погладил по голове и сказал, что бояться нечего, он рядом и всегда её защитит…

Увы, «кто-то» так и не появился напротив окна.

Упрямый, бессердечный, бессовестный тип. Ну хорошо, она неправа – но можно же хотя бы сделать вид, что ничего не произошло? Неужели она в самом деле должна сама идти и извиняться? Вот убьёт её проклятие – и пусть он потом страдает, что не простил вовремя!

Она едва не шмыгнула носом, но вовремя спохватилась.

Граф расценил её печаль по-своему.

– Беттина, – проговорил он, ловя её ладонь. – Вы не представляете, как бы мне хотелось вам помочь. Я бы даже угнал эту самую карету и увёз и вас, и ваших девушек в свой родовой замок, но я трезво оцениваю риски. Этот придурок Йоханссон догонит нас в два счёта, людей у него больше – мне бы ужасно не хотелось, чтобы меня побили.

Произнесено это было одновременно и сочувственно, и с долей шутки, и Беттина заставила себя улыбнуться.

– Мне бы тоже этого не хотелось, – произнесла она искренне, старательно отгоняя мысли о том, что если б её решил похитить Бьорн, побить его вряд ли кто-то сумел бы.

– Но вы ведь вступите в бой, если на нас нападут эти, из крепости… Как вы их назвали?

Граф хмыкнул и сжал её ладонь чуть крепче.

– Красные Шапки, – проговорил он с долей презрения. – Это гоблины, мелкие и тупые. Заводятся в заброшенных укреплениях, особенно там, где при штурме пролилось много крови. Они опасны, если их соберётся много, но вам не стоит бояться.

Йоханссон, хотя и придурок, своё дело знает хорошо, и его люди не хуже. Против пары десятков гоблинов они выстоят не напрягаясь, моим парням вряд ли что-то останется, а уж до вас и подавно ни один не доберётся.

– Тогда зачем же вы нас предупреждали? – удивилась Беттина.

Генри сверкнул улыбкой.

– Я просто хотел пригласить вас в гости. Если бы вы задержались на два-три дня… Но бравый капитан слишком спешит выполнить приказ. Не будем винить его за это.

А чтобы вы совсем успокоились, у меня для вас кое-что есть.

Он сунул руку за пазуху и через голову стащил с шеи кулон на длинной цепочке.

– Возьмите, – граф развернул руку Беттины ладонью вверх и вложил в неё своё украшение. – Этот амулет дала мне матушка. Его зачаровали три ведьмы – на защиту, удачу, и любовь. Я дарю его вам. Теперь ни один гоблин, если таковые и есть на пути, не посмеет подобраться к вам близко.

Беттина присмотрелась к амулету.