Пёс Её Высочества

– Братец хочет выдать меня замуж! За старого пердуна герцога Монтгомери! Он скоро приедет, няня! Посоветуй, как быть!

– Ах ты ж, мандрагору ему в… неподобающее место! – хрипло вздохнула старуха. – Присядь золотце, присядь ко мне, сейчас мы с тобой все придумаем, все решим, уж старая Хелен тебя в обиду не даст…

Беттина пожаловалась няне на тяжелую жизнь: дескать брат-король почти перестал оплачивать из казны ее наряды. Мода так непостоянна, но подлец не желает понимать, как важно принцессе всегда быть на вершине! Вот и подобрал ей в пару старого герцога, давно схоронившего жену. Сказал, мол, давно уже пора замуж, негоже в девках засиживаться…

– Как представлю, что с ним целоваться придется… – в свои семнадцать лет принцесса считала себя умудренной женщиной, ведь позвольте – она умеет целоваться, ее конюх научил! А старик-герцог – уж конечно не конюх Дункан с его каменными мышцами и квадратной челюстью. Беттина на мгновение унеслась в воспоминания. Братец узнал обо всем и конюха выгнали. Жаль.

– Вернись на землю, девочка. – одернула Хелен. – Если так подумать, герцог уже стар и до женского тела охоты не имеет, грубым нравом не отличается, а ещё богат. Не думаю, что тебе что-то грозит с его стороны.

– Думаешь, помрет скоро и заживу припеваючи? – нахмурила светлые бровки принцесса, в ее синих глазах мелькнуло нечто наподобие здравой мысли.

– Верно. А если не он, так брат помоложе найдёт. Вон герцог Маклауд немногим младше, но здоров как бык, хоть и пьяница. А жен своих, подлец, колотил почем зря… – Ведьма набила себе новую трубку и выпустила в морозный воздух колечко дыма.

Принцесса усиленно думала, медленно падал пушистый снег, уютно горел костерок и потрескивал факел. Капризная девушка не хотела замуж, но понимала доводы няни. И все же – старый герцог, отдаленный замок почти на границе королевства.. Ей захочется развлечений, и что тогда? Во дворце ее все любили и баловали, а кому в доме мужа можно будет доверять – неизвестно.

Ей просто необходим свой человек. Желательно молодой и привлекательный. К сожалению, у нее одни служанки…

***

Король Эдуард был в ярости.

Младшая сестра, избалованная, несносная девчонка, раздражала его с детства, но наследнику престола, а тем более королю, не к лицу было показывать низменные чувства. Долг старшего брата велел сносить капризы, оплачивать счета, терпеть глупые выходки и мечтать, что однажды найдется идиот, готовый взять принцессу в жены.