Пёс Её Высочества

– Слышь, красавица, я замёрз, как каменный гроб к ночи Светозарной Луны!

Голос Теобальда слышен был едва-едва, но Хелен на слух никогда не жаловалась. Ишь ты, как в склепе жить круглый год без печи, так нормально, а как в ящике под одеялами – так он замёрз!

– Т-с-с, тебе днём спать положено! До самой холодной ночи года ещё две седмицы, – цыкнула ведьма.

– Каменное сердце у тебя, – совсем тихо вздохнул вампир и умолк.

Хелен сплюнула и закрыла дверь, а следом и глаза.

***

Целью пути оказался устроившийся на опушке леса большой белый каменный дом с несколькими входами, деревянной крышей и маленькими оконцами.

Из трубы лениво тянулся пушистый дым, словно танцевавший медленный фестаньон с ветром. Изящные завитки плыли к небу, оставляя за собой сладкий аромат домашнего уюта.

От постоялого двора здесь было лишь название, да и то шуточное – Нырг, смутившись, пояснила, что изредка у них останавливаются другие тролли, в основном родичи.

Стоял дом недалеко от дороги, ничем не огороженный, неподалёку темнела постройка скромнее в размерах, явно предназначенная не для людей или троллей – скорее всего, хозяйственная. Из дворового имущества видна была одна только коновязь и колодец под треугольной крышей. Поодаль на заснеженном лугу резвилось маленькое стадо горных козочек: они бегали по снегу, перепрыгивали друг через друга, а иногда и шутливо сцеплялись рогами – длинными, изогнутыми.

– Глэк! Прэг! – заорала Нырг, призывая отца и мать.

Кони ответили испуганным ржанием, рыцари – приглушённой бранью, козочки перестали скакать и повернули головы к дороге. От голоса юной троллихи с деревьев послетали птицы и быстро ретировались в разные направления. Одна из дверей приоткрылась и вышли два взрослых – а значит много крупнее Нырг, – тролля. Последовал обмен любезностями, торопливый рассказ Нырг, сдобренный активной жестикуляцией. Заметив выражение ужаса на мордах троллей-родителей, Хелен сочла нужным вмешаться и спокойно объяснила ситуацию – к счастью, глава тролльей семьи жил здесь давно и знал человеческое наречие.

– Нам нужно где-то оставить коня, – закончила Хелен и, услышав за спиной сдавленный вздох, повысила голос: – Я его подлатала маленько, но для долгой дороги он не годится, да ещё со всадником.

Сзади снова вздохнули и отчётливо скрипнули зубами.