Тень. Тетралогия

– Остановить поединок! – потребовал архимаг, и одновременно Джада накрыл непроницаемый мерцающий полог Анхайлига.

В этот момент Всеслав встретился взглядом со мной, на лице его играла победная улыбка. Я с неожиданной ясностью поняла, что заклинание предназначается не Джаду и что я ничего не успею сделать…

Резкий, на мгновение опередивший магию светлого удар в бок, и я отлетела в сторону, сбив с ног Свита. Кто‑то отбросил меня, а теперь лежал умирающий…

– Ари! Нет!

Я вскочила и подбежала к эльфу, от одежды которого остались обугленные лохмотья.

С ужасом я смотрела на обожженное почти до неузнаваемости тело. Ари умирал. Умирал вместо меня… я осторожно взяла его за руку, и эльф открыл помутневшие глаза.

– Ари! – Я со слезами смотрела на лучшего друга. – Зачем?

– Не плачь, – еле слышно прошептал эльф, он едва мог шевелить пересохшими губами. – Она сказала, ты должна… жить.

Охрипший голос сорвался на сиплый вздох, и янтарный взгляд потух.

Нет! Пожалуйста, я не хочу этого! Ты сильный, не смей умирать! Я хочу, чтобы ты жил! От безнадежности и бессилия я застонала.

Если б я могла сделать хоть что‑то! Но что? За любую цену я приняла бы любую помощь, только бы…

Время замерло.

Пламя.

Холод.

Темнота.

«Зовущая меня, мы не представлены», – раздался рядом тихий, вкрадчивый голос. Голос, от которого по всему телу, от пяток до затылка пробежали мурашки и пробрал такой страх, что стало трудно дышать. Хотя… я не дышу!

– Кто ты? – с трудом сдерживая панику, спросила я.

«Посланница, – откликнулась темнота. – Я забираю души».

Посланница Мораны. Многоликая… вспышкой пришло воспоминание прочитанной когда‑то Анхайлигом лекции. Много ли живых встречалось с ней? А сейчас она пришла за Ари?

– Нет! Постой! – Я вдруг поняла, что это мой единственный шанс вернуть эльфа. Даже страх немного отступил.

«Вернуть его хочешь?» – Хотя голос Посланницы был бесцветным, мне показалось, в нем звучала насмешка.

– Да! – крикнула я в пустоту.

«Он темный эльф, что ты для него? Обычный человек, который ничего не значит…»

– Зато он значит для меня! Верни, пожалуйста, верни!

«Странные вы, люди. Ты боишься, но все же просишь за него? И что ты можешь предложить взамен?»

– То, что ты захочешь.

«Такие обещания не стоит давать опрометчиво, Зовущая. Но слова сказаны. У тебя интересная судьба, и мне найдется что спросить с тебя. Я верну его и твоим словом свяжу вас.