Волчий след. Служанка леди Эверсон

Сделать вид, что ничего не поняла? Оскорбиться? Посмеяться, как шутке? Решила остановиться на первом.

За ужином принц сидел возле матери. А девушки тихо перешептывались. Мелания не обращала на них внимание, отвечая лишь тогда, когда обращались к ней лично. И смотрела на принца Альвиана. Ведь она видела его раньше. Пусть издали, но как она могла не узнать его в наряде императорского стража?

Когда вышли из обеденного зала, чтобы пообщаться с наследником, девушки молчали, ловя каждое слово его и тех кандидаток, к кому он подошел раньше, чем к другим.

Мелания корректировала заранее приготовленную речь, чтобы она не походила на предыдущие. Досадливо морщилась, если кто-то говорил придуманные ею слова. Пренебрежительно хмыкнула, когда Лаура до неприличия открыто кокетничала с принцем. И, наконец, принц Альвиан обратился к ней:

- Мелания, приветствую вас на отборе. Надеюсь, получше узнать вас, каким бы ни был исход этого отбора, - сказал он то же самое, что и другим. А Мелания, вместо заученной речи вдруг сказала:

- Принц, вы обманули меня!

Ей показалось, что эти слова прозвучали слишком громко и даже будто эхом отразились от высокого свода потолка.

Она почувствовала, как её лицо заливает краска: и зачем она это сказала? Рядом послышались шепотки, а принц удивленно поднял бровь. А потом вдруг улыбнулся:

- Ах, вы об этом. Приношу извинения, если моя шутка оказалась не слишком удачной и обидела вас. Если я могу что-то сделать для вас, чтобы сгладить свою вину, только скажите.

Мелания смутилась от собственной дерзости и пристальных взглядов невест, придворных дам и королевы.

Затем встретилась взглядом с Лаурой, а еще вспомнила о Валерии, что пыталась схитрить и увидеться с принцем первой. Что ж, она уже на шаг впереди – ведь они с принцем прибыли на отбор вместе. Потому, вновь содрогнувшись от собственной смелости сказала:

- Прогулка. И вы будете прощены.

Принц вдруг засмеялся и, поклонившись, ответил:

- Как скажете, леди.

Он отошел к следующей девушке. А Мелания выдохнула, борясь с желанием выбежать прочь из зала.

Любопытные взгляды сменились враждебными. А одна из подруг уже шептала ей:

- Что произошло между тобой и принцем?

***

Альвиан приходил в наш дом каждый вечер. Он приносил вино или сладости из дворца. Шутил и смеялся. Показавшееся мне поначалу скучное пребывание на отборе стало весьма приятным. По началу я отнеслась к Альвиану насторожено – всё-таки близко общаться с лордами неприемлемо для служанки.