Беги, а то заколдую!

Добрались-таки…

— Для нас огромная честь встретить вас, — невозмутимо продолжил Нат, стараясь не прислушиваться к бормотанию хозяина. — Мы с леди Эбигейл следуем в Долину Пегасов по поручению ее величества и остановились на ночлег в этой пещере. Сожалеем, если причинили вам неудобства своим визитом.

Дракон смотрел не мигая, но, кажется, его смешила светская беседа с бесштанным визави. Однако Нат с детства выдерживал нотации отца, так что его было не пронять.

— Никакого беспокойства, — по воздуху проплыли взявшиеся ниоткуда кубки с вином, дракон взял один, отсалютовал гостям, отпил.

Маги взяли свои, но пить не спешили.

— Пейте-пейте, не бойтесь. Прекрасное вино, — он задумался. — По вкусу и аромату — конец тринадцатого столетия. Или вы думаете, что я воспользуюсь случаем, одурманю и надругаюсь, — голос его стал очень зловещим, — над вами обоими?

Он полюбовался напряженными лицами гостей и расхохотался так, что затряслись золотые блюда на столах.

Помощники придворного мага переглянулись и поднесли кубки к губам.

— Впрочем, я же должен загадать вам загадку или просить выкуп, так, кажется, говорят ваши легенды? — хозяин откинулся в кресле, гости молча ждали. — Но это так приелось за три тысячи лет, вы не представляете. Как насчет свежих анекдотов? Расскажите мне тот, что я не знаю, и я вас отпущу, да еще и награжу. Ты, рыжая, наверняка знаешь пару гномских, забористых. А ты, остроухий? Или в вашем эльфийском обществе только на арфах играют?

— Играют, — согласился Вудхаус, — но я знаю несколько оркских, уважаемый лерд…

Следующие несколько часов они развлекали дракона, а тот явно вредничал и жульничал.

Хохотал после анекдотов, которые точно не слышал — такой острой была его реакция, а затем, вытирая слезы, заявлял:

— Этот старше меня, я его ребёнком слышал!

— А у этого борода такая, что её можно трижды обмотать вокруг этой горы!

— Не смешно. Где вы вообще видели трезвого орка?

Когда Эби и Нат порядком выдохлись, дракон, лениво развалившийся в кресле, произнёс коварно:

— Ну хорошо, поднимем ставки.

Тот, кто расскажет мне анекдот, которого я не слышал, не только выкупит свободу для вас обоих, но получит от меня подарок. Исполнение желания, любого.

Маги, было приунывшие, воспряли духом. Однако в голову по-прежнему ничего не лезло. Только у Эби заурчало в животе. Нат посмотрел на нее насмешливо — он знал, что у напарницы такое бывает не только от голода, но и от нервов, и от раздражения.