Беги, а то заколдую!

— Ах, да, неласковый я хозяин, — спохватился дракон, махнул рукой, и между ним и путниками появился длинный стол, сам по себе накрывшийся скатертью, а гномку и эльфа вместе с креслами придвинуло ближе. На стол опускались кубки, которые сразу наполнялись, блюда, на которых появлялись яства, приборы и салфетки.

— Я забыл, что вы, некрылатые, постоянно должны подкрепляться, — почти извиняясь, проговорил дракон. — Ешьте и думайте над вашей задачей. Тебя не смущает твое одеяние, эльф? — полюбопытствовал он с иронией.

— Никак нет, уважаемый лерд, — Натаниэль поднес кусок запечённой рыбины ко рту, — Мы, эльфы, дети природы, нагота для нас естественна. Но если вас смущает, я могу сходить за брюками. Туда и обратно, сразу вернусь.

— Какой шустрый, — с насмешкой сказал дракон. — Думал провести меня?

Нат пожал плечами.

— Вы бы тоже попытались, уважаемый лерд.

Дракон одобрительно хохотнул, но на Натаниэля и Эби смотрел внимательно, серьезно.

***

Пока Белоручка общался с гостеприимным хозяином, Эбигейл судорожно перебирала все знакомые ей анекдоты.

Драконье вино этому больше мешало, чем помогало — она уже ощущала, как хочется поболтать обо всем на свете и прикусывала себе язык, чтобы не начать. Надо решить задачу, задачу… а вино вкусное, да.

В процессе решения задачи и самонаполнения кубков Эби выпила его чуть больше, чем следовало бы.

«Бусинка, таки перестань дергаться, — прозвучал в ее голове веселый голос папы, — помни — если для ковки не подходят существующие инструменты, придумай новый!»

— Придумай! — воскликнула она радостно и расплескала вино на Вудхауса.

Эльф, надо отдать ему должное, даже не дернулся. — Слушай, Натаниэль, — пробормотала она, глядя на красные потеки на его груди, — а помнишь, как мы на практику на четвертом курсе ходили? На костоломов?

Эльф посмотрел на нее как на идиотку. Впрочем, он всегда так на нее смотрел, но Эбигейл усиленно задвигала бровями.

— Я все вижу, — заметил дракон, забавляясь.

— Может, я флиртую, а не подаю знаки, — огрызнулась гномка и снова хлебнула вина.

— Слушайте байку, почтенный.

— Я просил анекдот, — напомнил дракон.

— Ай, подождите, древний лерд, — снова махнула рукой Эби. — Сначала байка. Значит, зима. Рокские дубравы, знаете такие?

— Знал еще, когда там степь была, — отозвался дракон. — Сам лично первый дуб там посадил.

— Отправили нас курсом туда на практику, зачистить дубраву от костоломов. Это… кхе, кхе, кхе… — вино пошло не в то горло.