Яблоневая слобода

Сергеев машинально перевернул их, и песок посыпался обратно.

– Время пошло, – произнёс голос.

Неожиданно поднялся ветер, и дерево заскрипело, размахивая искорёженными ветвями. Верёвки змеились, цепляясь за сучки и переплетаясь. Из-за дерева выскользнула угловатая фигурка и двинулась к Сергееву.

Невысокий человечек в шутовском костюме шёл, кособочась и подпрыгивая. Уродливую мордочку передёргивала злорадная ухмылка.

Сергеев попятился и чуть не потерял равновесия, оказавшись на самом краю ямы, из которой теперь доносились скрипуче-трескуче-шепелявые звуки.

Человеческие пальцы в яме шевелились, хватая воздух, куски металла скрежетали, деревяшки ломались, и острые края их ранили копошащиеся бледные руки.

Жуткий человечек подбирался всё ближе, злобная рожица расплылась в хищной усмешке. Совершенно неожиданно для себя Сергеев швырнул часы в человечка и прыгнул в яму. В последний миг успел заметить удивление, слегка разгладившее гадкую физиономию. Часы со звоном разбились прямо о голову в шутовском колпаке.

Сергеев проснулся.

Некоторое время просто лежал и, глубоко дыша, смотрел в потолок, всё ещё расчерченный квадратными бледными отсветами прожекторов на соседнем доме и парковке. Опять их забыли выключить.

Когда сердцебиение пришло в норму, Сергеев потянулся за часами. Обычные часы, с круглым циферблатом и потёртым кожаным ремешком. Подарок отца на окончание школы. Никакого песка. Хорошо-то как.

Восемь утра. За окном ярко светило почти осеннее августовское солнце. Судя по тишине в квартире, старший брат уже успел позавтракать и уехать на работу.

А ещё принять душ, сходить на пробежку и ответить на несколько писем. Достигатор.

А Сергеев продолжал валяться в постели, наблюдая за сияющими пылинками, кружащими в холодных лучах. Куда торопиться. Свободный график оставлял сколько угодно времени на сон, которого всё равно почему-то не хватало. Особенно если смотреть сериалы целыми сезонами.

Хорошо всё-таки работать удалённо. Ладно, частично удалённо. Иногда приходилось и в редакцию наведаться.

На столе протяжно зажужжал телефон. На экране высветился номер главного редактора, которого на иностранный манер все сотрудники называли Шефом.

– Да, Шеф, – лениво ответил Сергеев, прикрыв глаза. Он вообще не припоминал, чтобы начальник звонил сам, обычно это перепоручалось секретарше, да и то крайне редко, только если имелись задания, которые нужно было выполнить вчера.

– Через полчаса в моём кабинете, – сухо сказал Шеф и отключился.