Яблоневая слобода

– Будешь знать, как убегать, у-у подлюга!

Бабушка вручила ошалевшую взъерошенную курицу священнику и тоненьким голоском пропела:

– Ваша птичка, батюшка. Благословите, отец Леонид.

Сложив ладошки лодочкой, бабушка наклонила голову для благословения, а отец Леонид только хлопал глазами – в одной руке он уже держал небольшой чемоданчик, в другой – курицу. Поставив ношу на землю и кое-как перехватив птицу, священник благословил бабулю и следом за ней забрался в микроавтобус.

Для громогласной бабушки и священника с хорошо поставленным голосом шум маршрутки не стал помехой, и через некоторое время все пассажиры уже знали, что курицу отцу Леониду подарили в благодарность за крещение младенца на дому, что делать с несушкой он не представлял, так как своего подсобного хозяйства не вёл.

Впрочем, Петровна (так батюшка называл проворную пенсионерку) пообещала помочь ему решить эту проблему.

Внезапно маршрутка резко дёрнулась, что-то громко хлопнуло, и машина, пропрыгав ещё пару метров, остановилась.

Водитель, не преставая разговаривать по телефону, вышел из кабины и открыл капот.

Секунд через десять медитативного созерцания мотора он распахнул боковую дверь автобуса и сообщил:

– Машина сломалась, дальше своим ходом.

– А деньги? – спросил кто-то из пассажиров.

Но водитель уже отвернулся, демонстративно громко разговаривая по телефону. Очевидно, деньги за билеты не возвращались.

Сергеев в общей медлительной толоке кое-как вытащил из автобуса свою дорожную сумку и осмотрелся.

Петровна и отец Леонид уже успели уйти вперёд, бодро шагая вдоль дороги. Остальные пассажиры рассосались по обочинам. Выбирать оказалось особенно не из чего – пришлось догонять священника и бабушку.

– Скажите, как мне добраться до дома Истомина? – спросил Сергеев, с трудом волоча громыхающую сумку на колёсиках по пыльной обочине.

– Куды? – подозрительно обернулась Петровна.

– Тут, в общем-то, недалеко, – с улыбкой ответил отец Леонид, тоже обернувшись.

– Гостинца не в самом Растяпинске, а чуть поодаль, рядом с монастырём. Вы можете дождаться следующего автобуса. Или можно пройти напрямик, через поля. Если решите идти напрямик, могу составить вам компанию, я живу недалеко.

– Было бы чудесно, – сказал Сергеев, не успев придумать причину для отказа – идея тащить сумку через поле ему не очень-то нравилась.

Обернувшись, Сергеев увидел водителя маршрутки, расстилавшего на траве обочины покрывало.