Яблоневая слобода

Тратить время на то, чтобы вернуться, не хотелось, и Сергеев решил срезать путь через парк.

Парк из смешанных деревьев производил приятное впечатление – аккуратные скамейки, фигурные урны, фонтан, клумбы, тележки с мороженым. Всё под стать самому городу, такое же пряничное и нарядное. Медленно прогуливаясь по аллеям и глазея по сторонам, Сергеев не заметил, как забрёл вглубь парка. В мыслях о предупреждениях Костенко, о Русакове и его сбывающихся пророчествах, чучеле в поле и деле, которым прикрывался приезд в Растяпинск, он сбился с пути и оказался в густой чаще.

Ровная дорожка исчезла, под ногами остались только куски старого, пожалуй, ещё советского асфальта, почти наполовину состоявшего из камней. По этой разбитой тропинке, кое-где полностью заросшей травой, Сергеев вышел на небольшую полянку. В центре торчали полуразрушенные башенки, от которых в разные стороны расходились две стенки. Наверное, когда-то здесь была танцевальная площадка, теперь же от неё остались только башенки-кассы с заколоченными старой фанерой окнами и руины стен, расписанные маркерами.

Подумав, что благоустройство сюда пока не дотянулось, Сергеев попытался сориентироваться и двинулся дальше по тропинке, видимо, протоптанной отдыхающими. Сергееву этот островок обшарпанного прошлого даже понравился – он немного разгонял приторное впечатление от пряничного городка.

Увидев, как совсем рядом появилось что-то чёрное, Сергеев машинально отшатнулся. Но оказалось, что его просто обогнал высоченный тощий мужчина в аккуратном костюме и шляпе.

Нисколько не задев Сергеева, прохожий танцующей походкой проследовал дальше по тропинке. Но до чего же тощий – лопатки выпирают из-под пиджака мослами, а шеи под шляпой почти не видно. Будто голова парит над плечами.

Худосочный франт ушёл уже метров на двадцать вперёд и почти скрылся за раскидистыми кустами, когда ему наперерез выпрыгнул подросток в чёрной курточке. Но товарищ в пиджачке, казалось, нисколько не удивился. Ни одного лишнего движения не сделал.

Подросток глянул в сторону Сергеева, взял своего спутника под руку, и они быстро скрылись в парковых зарослях.

Сергеев попытался было прибавить шаг, чтобы получше рассмотреть эту парочку, но они уже успели исчезнуть, затерявшись в переплетении тропинок.

Сворачивая с одной дорожки на другую, а кое-где проходя прямо по газону, Сергеев неожиданно снова оказался на широкой асфальтовой аллее. Мимо опять проехала расписная карета, запряжённая лошадкой в яблоках.