Яблоневая слобода

Кучер-гид в историческом наряде что-то эмоционально рассказывал развалившимся на подушках туристам. Вместо того чтобы рассматривать город, они снимали себя на камеры планшетов.

Выйдя через парадные ворота парка, Сергеев точно по предложенному картой маршруту прибыл на Центральную площадь города. В центре находился мемориал в память о Великой Отечественной Войне, рядом – ЗАГС и несколько административных зданий. Все они занимали дореволюционные купеческие и дворянские особняки и усадьбы, о чём свидетельствовали таблички на стенах.

Почти каждый дом в этом городке представлял собой памятник архитектуры если не федерального, то регионального значения. Да уж, это действительно всё равно, что постоянно жить в музее. Ходить по ниточке, сдувать пылинки и бояться поставить лишнее пятнышко.

Пока Сергеев рассматривал табличку на ЗАГСе, сообщающую, что изначально здание строили как доходный дом, недалеко замаячил знакомый силуэт. Невысокий лысеющий пузатенький мужчина, на ходу запихивая бумаги в папку, направился в сторону ЗАГСа.

Собственно, именно этого человека и рассчитывал найти здесь Сергеев. Он, конечно, не надеялся, что капитан Ракитин, который вёл «дело чучела», согласится с ним поговорить, но попробовать определённо стоило. Это всё-таки пусть и хлипенькая, но ниточка к Русакову.

Делая вид, что рассматривает бывший доходный дом, Сергеев дождался, пока Ракитин поравнялся с ним, а потом резко сделал шаг назад и чуть не сбил полицейского с ног.

– Прошу прощения, – сказал Сергеев, и, не давая Ракитину ответить, затараторил: – Вы капитан Ракитин? Добрый день, я Николай Сергеев, журналист, – хлопок удостоверением, – прибыл сюда в связи с этими ужасными происшествиями.

Вы ведь ведёте «дело чучела», верно? Это правда, что…

– Стоп! – гаркнул Ракитин. Ошарашить его болтовнёй не удалось. – Я никаких комментариев давать не собираюсь. Все вопросы – в пресс-службу!

Неприветливо оглядев Сергеева с головы до ног, как будто запоминая, Ракитин развернулся и медленно пошёл к повороту на улицу Героев.

Сергеев пару секунд смотрел ему вслед, потом снова перевёл взгляд на ЗАГС. Хорошо, что сегодня вторник, свадеб нет, всё спокойно. Он снова глянул вслед Ракитину, тот почти скрылся за поворотом. Сергеев медленно пошёл вдоль парадного входа.

Чтобы лишний раз не привлекать внимания, Сергеев решил сыграть в туриста: отступил назад и стал внимательно рассматривать массивную деревянную дверь, лестницу и выбеленные колонны.