Отбор истинных! Оборотень ищет, принцесса бежит

Одна особо ретивая кандидатка даже подходит к стражнику. Что-то шепча, она невежливо тычет пальцем в мою сторону. Должно быть, требует, чтобы принцессу-без-магии удалили из зала. Я внутренне напрягаюсь, но стражник безразлично отмахивает от жалобщицы.

Выдыхаю и с удивлением понимаю, что меня уже гораздо меньше задевает всеобщая неприязнь, будто за сегодняшний день я нарастила вторую кожу.

Нет… скорее попросту потратила запас эмоций на год вперёд. Сначала спасла сестру от позора, потом ловила ивари, почти поцеловалась с истинным, вытаскивала его и Нанетт из ледяного плена, потом выслушивала угрозы от Гилберта, застряла в дамской, а на закуску едва не стравила Джареда с Майерсом!

Слишком много впечатлений для одного дня! Особенно для той, кто предпочитает проводить время за книгой подальше от шумного общества.

Но по итогу всё сложилось лучше, чем ожидалось.

По залу снова прокатываются гул труб. Вторая часть испытания вот-вот начнётся.

Я поднимаю взгляд и нахожу королевский балкон.

Отец, как всегда, суровый и задумчивый, восседает в шикарном кресле с золотыми подлокотниками. По правую руку от него верной тенью маячит Гилберт. Наклонившись, он что-то шепчет королю на ухо, отец чуть заметно кивает. Гилберт отстраняется...

Он далеко, но могу поклясться, маг смотрит на меня. Его тонкие губы ломает усмешка, а горящий алым взгляд не обещает ничего хорошего.

Я зябко ёжусь и опускаю глаза. Тревога скребётся в сердце.

— Всё будет нормально, — шепчу, как мантру.

Ещё пару минут длится суматоха и, наконец, невесты и женихи занимают свои места.

Все взгляды устремлены на сцену.

На ней установили пять стеклянных арок, одна над другой, будто слоёное тесто. Первая самая меленькая, метра два в высоту. Под ней как раз спокойно поместится человек. Каждая следующая чуть выше предыдущей, а пятая заканчивается шпилем с голубым кристаллом на острие.

Возле арок пританцовывает вечно улыбающийся Леон — ведущий отбора, а рядом стоит кронпринцесса Руанда — Виктория.

Она в свежем платье, волосы красиво убраны в причёску, глаза сверкают бирюзой. Ничто в кронпринцессе не выдаёт волнения, и я тоже успокаиваюсь. Раз Виктория сказала, что я пройду испытание, значит, так оно и будет!

— Милые леди! — театрально взмахивает руками Леон, — вы не только красавицы, но ещё и невероятные умницы! Каждая из вас проявила находчивость, внимательность и звериное чутьё! Вдобавок ваша магия пришлась ивари по вкусу, а это дорогого стоит.