Мастер не приглашает в гости

—  Бернард —  король. Если он пожелает объявить безопасность своей любовницы интересами короны, никто ему не помешает.

—  Его величество никогда бы так не поступил с артефактом работы Кристофера! —  твердо отрезала мисс Абернати, метнув в собеседницу еще один испепеляющий взгляд.

Но с приятно-округлой блондинки такие взгляды стекали, как капли ядовитого дождя —  с пропитанного запатентованным защитным составом зонтика.

—  Почему же? —  приподняла она безупречную бровь, вместо того, чтобы испепелиться.

—  Подарил ведь он ей бриллиантовый гарнитур работы Николаса Грейстока. Подарил изделие от одного гения —  подарит и от другого.

—  Как можно, равнять какие-то драгоценности с артефактами работы Кристофера! —  в голосе мисс Абернати звучал металл. И негодование.

Мисс Лоуренс же выглядела искренне растроенной, сочувствующей и очаровательно вальяжной.

—  Вот подарит —  и выясним, как именно можно.

Хотя, полагаю, этого мы никогда не узнаем: охранный артефакт —  все же не ожерелье, которое дарят, чтобы показать его всем, а Габриэль хватит ума не хвастаться подарком, стоимостью в треть годового бюджета среднего баронства.

—  Нет, —  отрезала мисс Абернати. —  Только не после последнего скандала!

Сэр Кристофер Фаулер молчал, предоставив дамам пикироваться между собой, и лицо его было абсолютно безучастным. Но к чашке с чаем он больше так и не притронулся.

Вздохнув, мисс Лоуренс иронично взглянула на собеседницу, как на наивное дитя, не понимающее очевидных вещей:

—   А что —  скандал? Габриэла прекрасно понимает, ее величество и палата лордов никогда не потерпят ее в качестве супруги Бернарда и королевы. Если королева-мать хоть на минуту заподозрит ее в матримониальных планах относительно его величества, она в тот час же удалит баронессу от двора —  как было с леди Торн. Скандальное поведение  обращает шансы Габриэлы на брак с его величеством в ничто, и я уверена, что она пошла на это сознательно.

Учла ошибки предшественницы, и предпочла эфемерному шансу надеть корону —  прочное положение в королевской постели. Со всем, что к нему прилагается: привилегиями, содержанием и дорогими подарками.

Мисс Лоуренс вежливо склонила голову в сторону Кристофера, показывая, какие именно подарки подразумевает.

—  И все счастливы.