Наука и проклятия

Свекровь виртуозно дирижировала беседой, вовлекая в нее и дочерей, и сына, и даже меня. Впрочем, я отделывалась междометиями, жевала и глотала, почти не чувствуя вкуса.

Барон выглядел усталым и рассеянным, пропуская мимо ушей щебет сестер и плавную речь матери. Иногда, забываясь, он перехватывал столовый нож на манер кинжала. Фицуильям осведомился о моем здоровье, рассеянно кивнул, услышав, что со мной все в относительном порядке, и снова набросился на мясо.

Наевшись, я отложила приборы и подозвала лакея.

- Томас, будьте добры, принесите стакан молока.

- Молока, миледи? - на лице лакея отобразился такой ужас, словно я попросила цианида, да побольше, чтоб на всех хватило.

- Молока, - повторила я в наступившей тишине. - Теплого молока с медом. Кажется, я все-таки простыла, горло саднит.

И показательно кашлянула.

Глаза мужа блеснули, а лакей затравленно посмотрел на мою драгоценную свекровь.

- Маргарита, дорогая, - кинулась она ему на помощь. - Разве ты забыла, что тебе нельзя молока?

- Можно, - возразила я с улыбкой людоеда, которого пытаются посадить на вегетарианскую диету.

Дело ведь не в молоке. Если позволишь решать за себя, оглянуться не успеешь, как и дышать станешь только по указке.

Лицо свекрови пошло некрасивыми пятнами. На какую бы диету посадить ее, чтобы ума прибавилось?

- Маргарита!.. - сдавлено возмутилась она. - Томас, ступайте!

Я кивнула.

- Да-да, Томас, и без молока не возвращайтесь.

Он даже споткнулся, чуть не выронив поднос, что для вышколенного лакея почти нонсенс.

- П-простите? - пролепетал бедняга, оказавшийся меж двух огней.

- Идите, Томас! Маргарита пошутила, - проскрежетала свекровь и так на меня взглянула, будто плеснула кипятком.

Сдаваться я не собиралась.

- Не пошутила! - отчеканила я. - Или вы принесете мне молоко, или завтра получите расчет.

Стиснув поднос, лакей умоляюще воззрился на хозяина дома.

- Милорд?!

Барон побарабанил пальцами по столу и кивнул каким-то своим (похоже, не слишком радостным) мыслям.

- Разве вы не слышали, что ваша хозяйка попросила молока?

Нажим на «ваша хозяйка» ударил свекровь под дых. Она некрасиво раззявила рот, глотая воздух ртом.

Я получила-таки свое молоко. И злейшего врага в довесок...

По возвращении к себе я долго и с наслаждением принимала ванну, а когда забралась в постель и легла, обнаружила под подушкой что-то твердое.