Наука и проклятия

- Разве ты не понимаешь, что от этого зависит будущее твоих сестер? Чтобы они могли составить хорошие партии, нас должны принять в обществе!

Джорджина сидела, опустив глаза в стол и стиснув вилку так, что побелели пальцы. Донал задумчиво разглядывал гобелен, всем видом демонстрируя, что его это не касается.

Я же наблюдала за происходящим, как за крайне занимательным экспериментом. Интересно, кто кого?

Барон прикрыл глаза, явно считая до десяти.

- Разве ты не видишь, мама, что нас здесь только терпят? Я не раз тебе говорил, что нас называют выскочками, потому что все это, - он обвел рукой роскошный стол и богато украшенную гостиную, - досталось нам почти случайно!

Свекровь распрямила плечи, выпятив худую грудь.

- Пусть так, но кем бы ты ни был раньше, теперь ты - барон. Соседи прикусят языки, только изволь соответствовать титулу!

- Мама, уважение соседей зарабатывается не в гостиных. Мой долг как барона - заботиться о людях и имуществе. Я не могу бросить завод на произвол судьбы, это не обсуждается.

- У тебя есть управляющий! - со злости свекровь уже несло, как телегу по ухабам. - Тебе лишь бы возиться со своими лошадьми!

- Мама, - Фицуильям прикрыл глаза и, кажется, сосчитал до десяти. - Я и так погряз в делах баронства. Имею я право хоть иногда заняться тем, что люблю?

- Не сегодня!

- Сегодня.

Скрестились взгляды. Воздух почти искрил от напряжения.

Наконец свекровь сдалась.

- Фицуильям, дорогой, пожалуйста. Это ради девочек! - ее голос звучал умоляюще.

- Мама, - выговорил барон сквозь зубы, - лучше бы ты их воспитанием занялась, а то опозорят нас на всю округу.

Свекровь гневно вспыхнула и отвернулась, комкая в тонких пальцах салфетку, а барон поднялся.

- Маргарита, дорогая, прошу прощения, что не смогу сегодня уделить вам внимания. Джорджина, будь любезна, покажи Маргарите замок. Донал, присмотришь. Мама, пожалуйста, передай наилучшие пожелания Андервудам.

С этими словами он стремительно вышел. Донал последовал за ним.

Завтракать мы заканчивали в гробовом молчании.

Я затребовала стакан молока - и получила его. Даже эта мелкая месть не смогла улучшить мне настроения.

Наконец свекровь встала из-за стола и, ни на кого не глядя, тусклым голосом пожелала всем приятного дня. Когда она отбыла, я наконец вздохнула с облегчением.

Джорджина робко мне улыбнулась.

- С чего начнем? Что ты хочешь посмотреть?

- Библиотеку, - ответила я, не задумываясь. - И портретную галерею, если в замке такая есть.

- Конечно, - она слегка удивилась.