Янтарный меч

Чем ближе были тени, тем крепче он стискивал горло, дурманил разум.

– Не трусь! – Окрик подействовал как ушат воды, прогоняя страх.

Еще одна молния, и Гор вновь оказался рядом, схватив за руку. Верхушка посоха обуглилась, ни один оберег не уцелел. Они остались без защиты. За спиной торжествующе взвыли опомнившиеся тени.

– Старое русло… – выдохнул колдун. – Туда!

Оно же высохшее! Возле Пустоши не было даже криниц, только заросшие лозняком овраги. Если на дне и плескалась вода, то слишком мало, а им нужна проточная.

– Колдовать… нельзя… – Гор и сам задыхался, но когда Ярина в очередной раз споткнулась, подхватил ее на руки, не сбавляя хода. Она вцепилась в насквозь промокшую на спине куртку и зажмурилась, чтобы не видеть скользящие между деревьев силуэты. – Слушай, – сбивчиво зашептал он. – Как скажу… позови водяного. Не раньше. Ожерелье не трогай. И беги, не оглядывайся. Поняла?

Ярина закивала. Она хватала ртом воздух и пыталась совладать с беспощадным страхом. Придет ли водяной на помощь? Он так разозлился, а колдуна вообще ненавидел.

Они вылетели из леса на усыпанную сон-травой поляну, за которой змеился овраг. По дну стелился туман, сквозь него едва проглядывали черные камни, на которых не росли даже колючки. Дорогу дальше преграждал лысый холм.

Внезапно Гор швырнул Ярину к оврагу, волна горячего воздуха подхватила, потащила вперед.

– Давай! – заорал он.

– Спаси-ите! – изо всех сил завизжала Ярина, криком выплескивая скопившийся ужас. – Батюшка водяно-ой! Помоги-и!

Отклик пришел сразу, словно хозяин реки ждал зова. Вдали заревело, загрохотало, задрожала земля, в нос ударил запах тины, и по высохшему руслу хлынула вода.

Ярина рухнула у самой кромки оврага, прикрыв лицо руками. Сразу стало липко, мокро. Глянув на ладони, она испуганно всхлипнула – те потемнели от крови. А ведь куртка Гора была насквозь промокшей!

– Лешачка, сюда! – из рычащего потока выглянул водяной.

Ярина обернулась и все-таки закричала.

Гор не успевал. До оврага ему оставался десяток шагов, но бежал он с трудом. Этим и воспользовалась одна из теней – вырвалась вперед, налетела, сшибла с ног. Сразу убивать она не собиралась.

Сноп огненных искр прошел насквозь, не причинив овражному выползню вреда. Остальные тени приближались, а колдун не мог подняться.