Янтарный меч

– Чародейка бы дала.

– Я не чародейка. – Не похоже, чтобы госпожа Илея варила приворотные зелья, судя по теплым рассказам домового, любившего прежнюю хозяйку, не такой она была. Хотя запасы дурман-травы в избушке были. И еще много чего.

– Так ты и не леший! Ничего не умеешь, курица глупая! – прокричала Весёна и бросилась назад, в лес, оставив Ярину в недоумении смотреть ей вслед.

***

Капище притулилось неподалеку от села, на пологом холме, у которого словно великан исполинским мечом снес вершину, оставив ровный срез.

Мрачное место, совсем не похожее на то, что было в Белом Бору или ненавистном Заболотье. Пятеро Охранителей, выдолбленные из черного, будто оплавленного камня, расположились полукругом, ликом к вошедшим. Ох, и суровы были эти лики! От них веяло древностью и мощью. Белое пламя плясало в чашах, что сжимали каменные ладони, отбрасывало причудливые тени.

Краду – высокую просмоленную кладку из дров – сложили в самом центре. Огромная, тело Милавы на ней казалось совсем худеньким, одиноким.

Волхв так и не появился, зато колдун был тут как тут. Собрались и все селяне, все взрослые, ни одного подлетка. Ярина неловко притаилась у входа, чтобы не привлекать внимания, но то и дело ловила на себе настороженные взгляды. Враждебности поубавилось, но жители все равно держались подальше, а Ивар, стоявший возле костра, наоборот, поманил ближе.

– Пришла… – на его поникших плечах словно лежала непомерная ноша, хотя в голосе слышалось облегчение.

– Я же обещала, – печально улыбнулась Ярина, переводя взгляд на костер. – А где волхв?

Никого в белых одеждах поблизости не оказалось. Но при таком древнем капище обязан быть служитель.

– Здесь нет волхва. – Колдун черной тенью вырос рядом. – Обряд буду проводить я.

– Я не дам кольгриму вести мою жену через вашу Темную дорогу! – взвился Ивар. – Ты дуришь людям головы, а она заблудится!

Колдун поморщился, закатив глаза:

– Ты видишь здесь кого-то, кто способен завершить обряд? Может, сам попробуешь?

– Ивар, не надо… – не выдержала Ярина, осторожно положив ладонь на сжавшийся кулак.

– Он прав.

Мужчина с ненавистью глянул на колдуна и отвернулся, резко вырывая руку. Тот в ответ только головой покачал.

– Если готовы, начинаем.

Ивар в последний раз склонился над женой: гладил ледяное лицо и шептал что-то. В последний раз коснулся губами лба. Уже уходя, снял с запястья одно из обручий и через силу кивнул колдуну.