Янтарный меч

Ивар ничего не смог сделать – нелепо взмахнул руками и начал заваливаться в воду. Ярина снова завопила. Они с Рябинкой кинулись к нему, наплевав на волны и роголистник. Не успеют! По лицу водяного растекалось мстительное торжество.

Огненное колесо с воем пролетело над их головами, рухнув в реку совсем рядом. Взбурлила вода, воздух заволокло паром, как в бане. Водяной шарахнулся в сторону, плеть выпала из когтистых пальцев, но Ярине было не до этого. Она воспользовалась передышкой и бросилась к рухнувшему лицом вниз Ивару, чтобы перевернуть и вытащить на песок, и только затем сообразила поднять голову в поисках источника нежданной помощи.

Привычно закутанный в темный плащ колдун, злой, как стая голодной нави, буравил взглядом водяного, который сразу подрастерял боевой задор.

– Хватит! – повелительно бросил он, спускаясь по берегу.

Ярина думала, что нечисть взбеленится еще пуще, но хозяин реки лишь скрипнул зубами и скрылся под водой, подняв тучу брызг. Рябинка быстро оглянулась и с тоскливым вздохом нырнула следом.

Жалко ее было – объясняться с разгневанным отцом будет нелегко, еще и сестрам перепадет.

Река, еще недавно бушевавшая, унялась в мгновение ока. На смену бурунам пришла ленивая рябь. О сражении теперь напоминали только скрюченные стебли роголистника в руку толщиной, оставшиеся на берегу, да рычащее на склоне зверье. Ярина поспешно оборвала зов. Волкам этого хватило: недовольно взвыв, вожак увел стаю обратно в чащу, а вот медведь не уходил.

– Что здесь происходит?!

Ответить колдуну Ярина не успела: очнулся Ивар, с надрывным кашлем отплевываясь от воды.

Она помогла ему вылезти на берег и набросилась, не давая опомниться:

– Что ты наделал?! Зачем предложил водяному деньги?!

Мужчина ответил не сразу: кашель еще душил его. На горле красовался багровый рубец, оставленный плетью, к тому же, упав, Ивар наверняка наглотался воды.

– Я спрашиваю, что тут происходит? Эй!

Если колдун хотел устроить скандал, то ему придется обождать. В голове заревело, перед глазами вспыхивали и гасли цветные пятна.

Холод словно ждал, пока на него обратят внимание, тотчас впившись в кости острыми клыками. Во рту стало солоно, Ярина с тупым удивлением провела языком по губам…

И очнулась, лежа на песке. Колдун низко склонился над ней и на этот раз смотрел уже без привычных злости или насмешки, а с беспокойством. Удивительно.

Ярина попыталась отпихнуть его: тело не слушалось, но отчего-то это не вызвало страха.