Легенда о Повелителе снега

Анар вопросительно посмотрела на отшельницу, та кивнула и задула свечи на столе, погрузив дом в полумрак, освещаемый только отсветами из-за заслонки очага. Затем она подошла к окну и поманила меня к себе.

Я оглянулась на Анар, но девушка наоборот отсела подальше.

– Спасибо, я лучше тут. Мне их с лихвой уже хватило, налюбовалась.

– Смотри, – шепнула отшельница, когда я подошла. – И хорошенько запомни, почему в этих краях без защиты в ночи лучше не ходить.

Глава 10

Сперва мне показалось, что силуэт, ярко выделяющийся среди белоснежных сугробов – стоящая вполоборота высокая длинноволосая женщина.

И только когда глаза попривыкли к темноте, я поняла, что это не женщина. Да и вообще не человек.

Первое, за что уцепился взгляд – руки. Длинные, свисающие до колен. И постоянно шевелящиеся когтистые пальцы, словно существо непрерывно что-то перебирало в горсти. Кожа могильного, сероватого оттенка, неровная. И чёрные космы, даже на вид тяжёлые, совсем не похожие на обычные волосы.

Существо сделало несколько шагов вперёд, пригибаясь к земле, и снова остановилось, выпрямившись.

Медленно повернуло голову в нашу сторону, давая разглядеть безносое лицо с единственным глазом и прорезь широкой пасти. И издало длинный, протяжный звук, что-то среднее между заунывным скрипом несмазанной двери и скрежетом металла по стеклу.

Вся сила воли ушла на то, чтобы с ещё более громким воплем не шарахнуться назад, и я изо всех сил зажала сама себе рот, застыв на месте и дрожа. Сказать, что это было страшно, означало не сказать ничего.

– Не волнуйся, – тихо заметила отшельница. – Сюда оно не пройдёт, здесь безопасно.

Я каждой клеточкой тела понадеялась, что так оно и есть. Очень уж хотелось в это верить. И, пятясь, медленно отошла от окна.

– Насмотрелась? – отозвалась Анар, так и не вставшая с места. – Поверь, в чистом поле эту тварь встретить то ещё удовольствие. Для многих последнее.

– Ч-что это такое вообще?.. – руки у меня дрожали, и даже слова выговаривать было сложно.

Отшельница задёрнула занавеску и вновь зажгла свечи.

– Шийен зовут их абасами, "пришедшими". Мы называем призраками. Или никак не называем, чтобы не накликать.

– Пришедшими? Раньше их здесь не было?

– Не было, – подтвердила Кайрта. – Но было это очень давно. Ещё когда здесь было значительно теплее, повсюду высились города шийен, и люди были в этом краю лишь гостями. А потом с гор пришёл холод и твари, по сравнению с которыми эти – котята малые.