Искра

Грязная шлюха!

* * *

— У Шона случился прорыв, когда ему было меньше пятнадцати — он разнес к чертям половину загородного особняка. Его единоутробный брат так и не родился. Дело замяли, Уилбера отправили в Школу при Военном Министерстве, где его, учитывая талант к плетениям и невысокий резерв, на следующие полвека сделали бы теоретиком от магии, — сказал Александр и потянул носом. — Искра, я умираю от голода…

— У меня все готово! — Я поставила перед магом тарелку с овсянкой, добавила масла и несколько ломтей ветчины.

Налила чай. — Вот…

— Спасибо. — Александр дождался, пока я сяду, и с аппетитом принялся за еду. — Шон сбежал к моему деду сразу после проверки на предрасположенность. — Райдер заметил мой недоумевающий взгляд и пояснил: — Шон — мой дядюшка. По документам. На деле родство настолько дальнее, что его выявит не каждый ритуал, но официально кроме матери только дед мог позволить Уилберу стать Гончим до совершеннолетия.

Шон рассудил, что если служить все равно придется, то лучше пятнадцать лет, а не пятьдесят, вдобавок занимаясь ненавистными расчетами и чертежами.

— Ему не нравится собственный дар? — удивилась я.

— Шон уникален, — серьезно сказал Александр. — То, что он делает с плетениями и артефактами, далеко опережает науку, но у него нет ни малейшего желания сидеть в кабинете. Он даже лекции начал читать только после личной просьбы лорда Берли два года назад.

— Понятно… Значит, это твой дед помог мистеру Уилберу стать Гончим?

— Да, — кивнул Алекс.

— Надавил, где нужно, заручился обещанием, что Шона не запрут. Внутренняя безопасность и военные не то чтобы конкурируют… — неопределенно повел рукой маг, — скажем так, мы недолюбливаем друг друга. Уилбера приняли, несколько лет поднатаскали, закончив и отшлифовав его обучение, и отправили в Хиндостан.

С Шоном мы встретились на границе с Непалом. Вообще-то, мы уже были знакомы и неоднократно пересекались, но три недели в джунглях невообразимым образом сближают, — криво улыбнулся Александр.

— Что вы делали там столько времени? — Я даже вилку отложила.

*

…брели по колено в грязи по болотам. Прорубались сквозь заросли бамбука. Бежали от спускающихся с гор ачери и дрались с якши. Мокли под ливнями и мерзли, засыпая в дышащих снегом пещерах. Голодали, деля полусырых ящериц и экономя каждую каплю магии.