Искра

А джангала пела, выматывала душу, сводила с ума, пробуя на вкус человеческих магиков, звала раствориться в ней, остаться прямо здесь, в яме у корней хиндостанского лавра, куда упал плашмя, отдать себя, отдать кровь, отдать жизнь, отдать…

*

Александр поморщился и встряхнул головой, притянул меня к себе.

— Искорка… Меня отправили в Непал за метеоритным железом для артефактов, там я впервые услышал голос джангалы. И заблудился. Меня нашел Шон — он служил в Ауде, на севере, там же, где правил его отец.

— Он тебя спас?

— Выходит, что так.

— А потом ты его… От ракшасов, — понятливо кивнула я.

— Между Непалом и ракшасами мы вытаскивали друг друга еще раз двадцать, — хмыкнул Александр. — К метеориту я не успел, его забрали французы, и меня оставили в Хиндостане. Вообще, я отвечал за Центр, но мы с Уилбером составили неплохую двойку и поэтому ходили между его провинциями и моими.

— Но это же неправильно!

— Что именно?

— Оставлять тебя в Хиндостане! Ты же чуть не погиб! — Вскрикнув, я покатилась по полу — схватив за плечо, Райдер отшвырнул меня прочь.

Оглушенная, испуганная, я отползла, прижалась спиной к пышущей жаром печи, с ужасом глядя, как глаза мага наливаются опасно-алым. Столешница, в которую вцепился Райдер, сухо захрустела под его пальцами.

Что я сделала?! Что я сказала не так?!

* * *

— Ра-а-айдер… Александр Ра-а-айдер… — ЕЕ голос рождался в подкорке, давил на затылок, морозил, словно зачерпнутые горстью кубики льда.

— Нет. Никогда. — Алекс судорожно выставлял щиты, скрывая мысли об Этансель и подменяя их другими образами. Боль. Обреченность. Чешуя. Раненый Один, ракшасы, гвиллион. Алые следы выжженных метастаз.

Смех.

— Твой дар стал ярче. Как поживает мой лучший Гончий?

— Я почти здоров и скоро смогу вернуться к службе, Ваше Величество.

— Превосходно, — мелодичный перезвон бокалов из горного хрусталя. — Нам не хватает тебя, Александр.

— Мне лестно слышать, что вы меня помните. Я…

Смех.

— …не забывал о нас ни на секунду — кажется, так ты всегда говоришь? Я чувствую, что ты не один, Александр. Женщина? Покажи мне ее…

*

Маг, не мигая, смотрел в одну точку. На мой шепот не реагировал, а прикоснуться к нему я боялась.