Искра

Телега загрохотала по щебенке, которой была засыпана подъездная дорога, и Джейн, перестав тереть поясницу, костерить брата и расправлять измятые юбки, с тревогой взяла меня за руку:

— Тини, у вас все хорошо?

— Да… — ковырнула я землю носком ботинка.

— Мистер Александр не обижал вас? — мягко спросила женщина.

— Нет! — вскинулась я. — Он очень добрый!

— Слава Триединому. — Лицо валлийки прояснилось.

Миссис Ллойд поцеловала меня в лоб, пригладила косички. От прикосновения теплых ладоней и трогательной, почти материнской заботы на глазах навернулись слезы.

Миссис Ллойд внимательно посмотрела на меня и поправила воротничок блузы, подтянув его вверх, а я вскрикнула — шею обожгло болью. Ощупала затылок и побледнела, обнаружив за ухом след от мужских губ: Александр прикрыл его волосами, а миссис Ллойд, поправляя косы, нашла.

— Идемте, — спокойно сказала женщина, — думаю, мистер Райдер уже вправил старому дурню мозги.

…все-таки поняла.

…и не осуждает меня? Совсем?

— Перед Райдерами сложно устоять. — Поднимаясь к дому, миссис Ллойд пристально смотрела под ноги. — Они всегда получают то, что хотят. Или тех. Не смущайтесь, Тини. Вы сразу понравились мистеру Александру.

Я затаила дыхание:

— Правда?

— Правда, — кивнула миссис Ллойд и остановилась.

— Спасибо… — Я смутилась. Красивой меня называл только Алекс. — Джейн… — решилась я, спрятав руки за спину, — мистер Райдер попросил меня подождать, пока закончится его служба, чтобы потом мы были вместе.

— Он сделал вам предложение?

Оторопелое изумление миссис Ллойд было таким забавным, что я хихикнула.

— Пока нет. Гончим запрещено иметь отношения. Но потом…

— Потом, — улыбнулась валлийка. — Понятно.

— Еще мистер Райдер попросил меня остаться здесь, в коттедже, — выпалила я. Что она скажет теперь?

— Вы согласились?

— Да…

— Ну и хорошо. Без вас этот дом был бы пустым. Идемте, — сказала миссис Ллойд, опершись о мою руку. — Заодно расскажите, что вы ели все это время. Надеюсь, вы с мистером Александром не сожгли мою кухню?

* * *

На ужин был вкуснейший суп с почками и мясной пирог, а на десерт — трубочки с ягодной начинкой.