Девятая надежда

– Я слышу, вы здесь! Откройте… Откройте, пожалуйста, иначе мне придется позвать стражу!

А вот это уже интересно. Зачем Марька решила позвать стражу? Я вроде смеюсь, а не кричу, и ни в чем не провинилась. Если только…

Опомнившись, я мигом приподнялась на руках. Посмотрела на пятно света, растекшееся по полу, потом в окно, а Тень, уловив перемену в моем настроении, с тихим рычанием отступила к двери и принялась возле нее крутиться.

– Ох, Богиня! – вспомнила о приглашении королевской семьи на завтрак и с ужасом поняла, что, кажется, проспала.

Надеюсь только не совсем, и у меня осталось время собраться.

Вскочив на ноги, я стрелой метнулась к двери и ее отперла, а Марька… Вот Марька чуть не стала завтраком для Тени.

– Госпожа! – она возмущенным вихрем влетела в мои покои. – Я уже не знаю, сколько стучусь…

Тень навалилась на нее всем весом и припечатала передними лапами к стене. А Марька от страха только захрипела вместо крика, побледнела и начала закатывать глаза, готовясь рухнуть на пол.

– Тень! – испуганно закричала я, на манеру принца возле башни.

– Нельзя!

Поразительно, но собака прекратила рычать и оглянулась, в ожидании дальнейших распоряжений. Я же тяжело сглотнула и, встретившись с ее горящими глазами, выдавила:

– Марька… Марька – семья.

Право, я сама удивилась своим словам. Где это видано, чтобы невеста принца называла служанку семьей? Но сейчас мне эти слова показались очень правильными. Я даже испытала облегчение на душе, стоило их произнести, или потому что Тень перестала скалиться на Марьку.

Фыркнув служанке в лицо, отчего та сморщилась, Тень отступила к моим ногам, а Марька, прижав руки к груди, сползла по стеночке на пол.

– С-спасибо, – произнесла она с дрожью, взирая на меня полным благоговения взглядом, – ми-миледи.

А я растерялась. На миг даже дар речи потеряла, потому что давно не слышала от Марьки ничего, кроме «госпожи». Хотя она прекрасно знала, как я не любила подобострастного обращения.

– Так, Марька, – шагнула я к ней и помогла подняться. – Соберись! Я же на завтрак опаздываю!

– Да-да.

.. А… А у вас щеки покраснели. Заболели? – невпопад поинтересовалась Марька, пока я вела ее к стулу возле зеркала.

Похоже, служанка от страха совсем ум потеряла. Поэтому вместо себя я усадила ее, а сама бросилась к шкафу, выбрать хоть какое-нибудь платье.

Судя по высоте солнца, у меня не было времени ждать, когда служанка очухается. И не удивлюсь, если это принц каким-то магическим образом приказал Тени стащить меня с постели.