Невеста трёх ветров

Однако образ дополняли чёрные кружева, чёрный жемчуг и чёрные бриллианты, отчего платья поражали роскошью.

Перед троном замерло четверо девушек и пятеро юношей.

Лария украдкой оглядела тех, с кем ей предстояло провести немало дней. Как правило, фрейлиной девушка оставалась до собственного замужества.

Рыжая Венделла, младшая дочь Золотого герцога. Маленькая, худенькая остроносая, как ласка, Каиса, дочь Горного щита. Тонкогубая зеленоглазая красавица Эйдис, внучка Шёлкового щита. И пятеро юношей, двое из которых своей ярко-рыжей шевелюрой расписывались в принадлежности к семье Венделлы.

Одного из пятерых – неуклюжего, полноватого Альдо Лария знала: Ювина, герцогиня Южного щита, была старинным другом отца Ларии. А вот двое других… Кто они? И, главное, зачем они сейчас присутствуют на смотре фрейлин?

– Дети, – мягко, но властно начала Чёрная королева, разрывая тишину, – вы избраны, чтобы стать подругами её высочества принцессы Эрики…

«Скорее служанками», – невольно усмехнулась про себя Лария и тут же испугалась крамольных мыслей.

Вдруг, колдунья умеет их читать?

– Эрика – наша единственная дочь и отрада, – холодным голосом продолжала королева Леолия. – Ваша задача – беречь её и заботиться о ней. При необходимости спасти принцессу – отдать за неё свою жизнь. Помните, ваши отцы и деды давали нам вассальную клятву. Они служат нам мечом и щитом, а ваш долг – послужить нашей дочери…

Лария плохо слышала, что Чёрная ведьма говорила ещё. Ей вдруг вспомнилось, что когда-то герцог Эйд с супругой гостил в Морском щите, и Лэйда подралась с Эрикой.

Девочки были почти ровесницами, обеим тогда было лет семь или восемь. В той драке Лэйда расквасила дочери Леолии нос. А потом всех детей вызвали в зал для разбирательств. Лария спряталась за спину отца, пугаясь королевы, которая метала громы и молнии. Герцогиня Джия заступилась за дочь, и обе женщины замерли, испепеляя друг друга взглядами.

Всех спас Ларан. Морской герцог что-то пошутил… Кажется сказал, что с удовольствием посмотрел бы на драку между Джией и Леолией.

И тогда Медведь, обычно безмолвный, предложил скрестить сабли между хранителями щитов. Их жёны поняли, что конфликт переходит из ссоры в нечто более опасное, и Леолия прекратила претензии.

Именно после этого случая Ларан, отловив перепуганную младшую дочь, сказал, что если уж предстоит драка, то нужно бить первой и лучше в нос. «Или в пах, если у противника пах в наличии», – подумав, добавил отец и широко улыбнулся.