Невеста трёх ветров

Одно дело – быть фрейлиной в Элэйсдэйре. Тоже, конечно, больше почётная, чем желанная обязанность: дежурить при принцессе по ночам, подай-принеси-развлеки… Дома уютнее, дома ты почти сама себе хозяйка. И всё же в Элэйсдэйре есть шанс познакомиться с кем-нибудь при дворе, выйти замуж, и на этом твои обязанности перед королевским домом плавно перетекали в обязанности перед супругом. Ну и перед королевством: родить и воспитать детей.

Но выйти замуж за одного из вельмож Медового царства… Остаться на всю жизнь среди дремучих лесов и снегов… Малоприятно и совсем не заманчиво.

– Везёт же Альдо, – жалобно простонала Каиса, – ему предстоит вернуться обратно…

Венделла замерла, замолчала, накручивая на палец прядь медных волос. Дочь Горного щита прищурила серые узковатые глазки и уставилась на неё.

– Не-е-ет, – прошипела Венделла, заметив этот взгляд. – Ну уж нет. Даже не думай, Каиса. Альдо – мой. Я первая придумала!

Худенькая Каиса спрыгнула с кровати и скрестила на груди тонкие руки:

– Это ему решать, не тебе!

Лария вздохнула.

Она знала Альдо с детства – они часто играли вместе. Он был добродушным и рассудительным парнем. Единственным из юношей, кого застенчивая девушка не боялась. Бедный, бедный Альдо! Похоже, на него открылась настоящая охота… И всё лишь для того, чтобы вернуться домой.

Девушка поднялась и вышла в коридор, зябко кутаясь в просторный шерстяной плащ. «Как я буду жить среди них?» – тоскливо думала она. Лэйда всегда ругалась, что младшая сестрёнка слишком уж от всех шарахается, избегая любого общества, но до этого дня сама Лария не видела проблемы в своей любви к уединению.

Горный щит был самым бедным из всех семи щитов. Конечно, в его рудниках порой находили самоцветы и даже медвежьи камни, ещё более редкие. И всё-таки, северо-восточные горы были скупы на находки. Уголь, гранит – вот и всё, чем они могли «похвастаться». А на торговле шерстяной тканью и сыром, пусть даже ароматном и пряном, много не заработаешь.

И замок Сеумаса, хранителя Горного щита, свидетельствовал о бедности хозяев лучше всего. Он скорее напоминал просторный каменный дом, чем дворец или замок. Все окна первого этажа выходили в квадратный внутренний двор, а окна второго были маленькими и узкими. Несмотря на суровый климат, они не были застеклены: видимо на драгоценное стекло денег у Сеумаса не нашлось. Поэтому в холода окна просто завешивали козьими шкурами.