Невеста трёх ветров

– Но как же тогда я…

Ульвар тонко улыбнулся и мягко коснулся рукой в перчатке её щеки.

– Как же тогда вы станете спасть свою принцессу, если не уверены, что получите от этого выгоду? Так, моя прелесть? Вы это хотели сказать?

– Н-нет, я…

– А тогда что? Ну, давайте, договаривайте. Вы хотели со мной поторговаться? Я и забыл, что имею дело с дочерью пирата.

– Нет, вовсе нет! – чуть не плача возразила Лария. – Я с радостью спасу принцессу просто так. Но вы…

– А тогда что вам мешает согласиться помочь?

Девушка задыхалась от эмоций.

Её мысли совсем смешались. Она смотрела в холодные голубые глаза и не знала, что ответить. Принц снова стал ласков с ней, но ведь…

– Конечно, я согласна помочь. Я сделаю всё, что…

– Ну и отлично, – кивнул он. – Ты готова дать клятву выполнить мою просьбу и помочь принцессе Эрике?

– Клятву?

– Тебя что-то смущает? Может то, что ты говорила раньше, было лишь красивыми словами? Знаешь, вроде «милая, я, конечно, женюсь на тебе. Но не сейчас.»

– Н-нет…

– Ну тогда давай дадим друг другу клятвы.

Я готов. Ты пообещаешь выполнить мою просьбу, а я – защитить твоих сестёр от гнева королевы и герцога Эйдэрда. Заметь, твоя помощь – это твой долг. Помнишь, что сказала королева? «Ваши отцы давали клятву, и вы…» А моя клятва – жест доброй воли. Благодарность принца. Ну же, кто больше даёт другому?

Лария задумалась. Что-то тут было не так, но что – она не могла понять. Страх, паника, растерянность смешались, не давая думать. Ульвар вновь нахмурился.

– Второй раз ты мне отказываешь, – заметил он.

– А между тем, у меня мало времени. Очень мало.

И девушка решилась. В конце концов, принц прав: помочь Эрике – её долг…

– Я клянусь… – выдохнула она.

– Исполнить мою просьбу?

– Да.

– Отлично. И я клянусь тебе защитить твоих сестёр – Лэйду и Джайри – от гнева королевы и герцога Эйда, – торжественно провозгласил Ульвар, подняв руку в грубой перчатке вверх. – Ну вот, а ты боялась. Видишь, это совсем не страшно.

Ларии снова показалось, что тут что-то не так, но она промолчала.

– А сейчас слушай, что ты должна делать. Завтра утром принцесса Эрика соберёт вас и обратится к вам за помощью. И ты должна вызваться добровольцем. Поняла? Я не хочу, чтобы сестричка знала, что ты дала слово лишь ради моего обещания.

И Ульвар с упрёком глянул на девушку. Ларии неожиданно стало стыдно. Она не понимала за что, но вдруг ощутила укол вины.

– Что мне нужно будет сделать? – спросила она, пытаясь выровнять голос и сделать его твёрдым.