Невеста трёх ветров

«Мне надо было идти в милосердные сёстры, – мрачно подумала она, – раз я сама за себя не могу постоять».

Девушка споткнулась о корягу, которую не было видно под снегом, и упала. Руки обожгло холодом. И тут где-то недалеко послышался одинокий вой.

Волк?

Лария никогда не видела этих хищников, только на картинках. Они были похожи на серых собак с большими зубами. Ей вдруг вспомнилась недавно придуманная сказка про девушку-волчицу. А может волки заберут её в свою стаю?

Это тот же волк воет, или другой? Нет, пожалуй, другой – вой раздаётся несколько левее…

«Если уж всё равно умирать, то почему бы не на испытании?» – вдруг пришло ей в голову.

А, действительно, к чему торопиться-то, если она в любом случае уже обречена?

Лария запахнулась в шаль, развернулась и пошла обратно. Ей вдруг живо представилось, как серые собаки набрасываются на её тело и, вместо того, чтобы сразу перерезать горло, каждый из хищников просто откусывает себе кусочек поаппетитнее…

Вой раздался ещё ближе, а затем внезапно стих.

«Нельзя волноваться, – подумала Лария.

И девушка побежала.

Ей кажется, или позади неё раздалось жаркое горячее дыхание? Лария боялась оглянуться.

Вдруг что-то тяжелое прыгнуло и упало на неё, отбрасывая лицом прямо снег. Что-то на четырёх когтистых лапах.

Лария завизжала. Она никогда не думала, что может так пронзительно визжать. Четырёхлапое спрыгнуло с неё. Девушка рывком села и обернулась.

– Ты совсем дура? – спросил Северный ветер.

Он сидел верхом на серебристо-сером лошавасе, роющем передней ногой снег. Густая грива падала на морду, закрывая глаза. Лошавас фыркал, дёргая толстыми губами. Серый белоносый волк, сидевший рядом с девушкой, смотрел на неё изумрудными глазами, наклонив голову набок.

– М-мне п-показалось… там в-выли волки, – пролепетала Лария.

– Не показалось, – Джерго хмыкнул. – Они выли. Если бы я знал, что цель их охоты – ты, то не стал бы мешать.

Девушка вздохнула и поднялась на ноги. Ну хоть какая-то стабильность.

– Вы – самый отвратительный тип, которого я видела в жизни! – внезапно вырвалось у неё.

– Похоже, ты вообще мало чего в жизни видела, – презрительно скривился он. – Давай руку, невеста. Я, так и быть, довезу твоё высочество до королевского замка. Но учти, в следующий раз спущу на тебя Чонгола.

– Я сама дойду, – буркнула Лария с досадой.

Должно быть пережитый ужас придал ей смелости.