Невеста трёх ветров

– У тебя же есть медвежьи камни. Уверен, отец даст тебе самые сильные из них. С помощью магии, ты непременно преодолеешь все испытания…

Принцесса разревелась отчаянно и по-настоящему.

– И чему только учат будущих королей? – фыркнул Уль. – Яр, в Медовом царстве нет магии. Совсем. И никакая магия там не действует…

Ярдард взял лицо сестры в ладони, поднял его, вглядываясь в синеву её заплаканных глаз.

– Эрика, – сказал мягко и тихо, – послушай меня, сестрёнка. Мне только двадцать три года, я действительно ещё учусь и… И Уль прав: я очень мало чего знаю.

О Медовом царстве у меня лишь самые общие впечатления. Конечно, Элэйсдэйр торгует с медовиками, но у нас слишком мало интересов, которые пересекаются. Для меня важнее юг и восток. Ну и кровавые всадники, конечно… Но с тобой поедет свита. У тебя будут свои рыцари и свои фрейлины. Я уверен: они сделают всё, чтобы помочь тебе. Пойми: большего для тебя не может сделать никто. Отец и мать – оба заложники чести. Однако, признаюсь, даже если бы оба умерли, и сейчас я стал бы королём, я бы всё равно отослал тебя в Медовое царство. Честь отца это и моя, и твоя честь. Я уверен, когда ты успокоишься, то всё поймёшь. А сейчас, прости, я должен покинуть тебя. Меня ждут. Ты же умная девочка, не так ли? Мы с братом не сможем тебя сопровождать, прости. Но я уверен, что ты справишься. Ведь ты – дочь своего отца.

Он коснулся губами её лба, порывисто обнял, а затем отпустил и вышел из кабинета. Эрика, судорожно всхлипнув, опустилась в кресло и закрыла лицо руками.

– Сбежал, – резюмировал Уль. – Как всегда, когда дело касается чувств… Но знаешь, Эрика, Яр прав в одном: у тебя есть твои подданные.

– И что они могут сделать? – снова всхлипнула принцесса. – Их слова поддержки мне не нужны. А пройти вместо меня испытание и выйти замуж за уже ненавистного мне царевича они не могут. И тогда какой мне толк в их помощи и поддержке?!

– Ну-у-у, – Уль улыбнулся и его голубые глаза блеснули. – Они смогут поплакать на твоей могилке где-нибудь в еловом лесу…

Принцесса схватила какую-то пухлую книгу со стола и швырнула в младшего братца.

Уль рассмеялся, легко уклонившись.

– А в самом деле, Эр, чего ты артачишься? Тебе скоро двадцать. Ты ужас как стара. Фи, старая дева. Может, медовый царевич – твой последний шанс? Ну а не пройдёшь испытание, и ладно. Лучше помереть, чем пойти в милосердные сёстры …

– Ах ты! – Эрика налетела на брата, пытаясь схватить его за светло-русые волосы, но тот ловко перехватил её тонкие запястья.