Ведьма с Севера: отбор для принца

– Может, у вас есть идеи, кто и почему желает вам смерти?

Я пожала плечами.

- У рода Шенай достаточно врагов, но вряд ли кто-то из них поехал бы в Артин, чтобы свалить убийство на местных разбойников. Если и есть причина, по которой меня хотят убить, то это должны быть вы.

Улыбка принца вдруг перестала быть лучистой, а в глазах появилось новое, отнюдь не доброе выражение.

- Правда? И почему вы так считаете?

- На меня никто не покушался, пока я не стала вашей невестой, ваше высочество. Либо кто-то из соперниц решил избавиться от меня таким способом, либо…

- …либо кто-то пытается навредить мне и моим планам на королевство, убив девушек, достойных стать королевами, – продолжил Тайрин.

– Получается, в вашей смерти буду виноват я и никто другой. Вы это имели в виду?

Я отвела взгляд.

- Нет, ваше высочество. Я хотела сказать, что убийца может быть хитер, а его истинная цель – поссорить наших с вами родителей. Мой отец не обрадуется, если меня убьют в Артине.

- Прямо как вашу мать, – задумчиво произнес он и снова странно усмехнулся.

– В таком случае мне придется приглядывать за вами особо пристально. Вы же не будете против, если я сопровожу вас до ближайшего постоялого двора, где вы сможете привести себя в порядок, а потом – до королевского замка? И лучше всего – на моем коне. В любом случае, ваша лошадь мертва.

Тайрин протянул мне руку, явно ожидая, что я соглашусь и в знак этого вложу свою ладонь в его. Будь на моем месте кто-нибудь другой, например Кинни, которая с обочины восторженно глазела на принца, так бы и случилось.

Но я перед тем, как поехать в чужое королевство, полистала принятые там правила этикета, а потому легко распознала очередное испытание в словах Тайрина.

- Я слышала, что в вашей стране для незамужних леди считается неприличным ехать с мужчиной в одном седле. Некоторые могут подумать, что между нами были неподобающие отношения.

- А я слышал, что северянки свободолюбивы и не придают значения таким мелочам, как платья и досужие слухи, – он окинул многозначительным взглядом мои штаны.

– Если же вы боитесь меня испачкать, то не волнуйтесь, несколько пятен ничего не испортят. Впрочем, если вы сильно захотите, никто не помешает вам пойти пешком, леди Элия.

В его голосе проскользнули стальные нотки и опять отзвуки усмешки, природу которой я пока не понимала. По крайней мере, стало ясно, что принц не из тех, кому можно отказать.

Я нахмурилась, чувствуя, что мне не оставляют выбора: попасть или в одну неприятную ситуацию, или в другую.