Ведьма с Севера: отбор для принца

– Заранее прошу у вас прощения за вопрос, который может вам показаться бестактным, но мне хотелось бы удостовериться, что слухи лгут.

- Спрашивайте спокойно, леди Элия, – с готовностью отозвался он. – Я отвечу на любой ваш вопрос.

Я подняла взгляд на принца.

- Отчего на самом деле умер ваш брат?

Выражение лица принца поменялось с радушного на неприветливое в мгновение ока.

- Дайте угадаю: в эти два дня в ваших комнатах появился незваный гость, который рассказывал обо мне много интересного. Так ведь?

В животе у меня заныло от недоброго предчувствия.

Но идти на попятный и изображать дурочку все равно было уже поздно.

- Вы не ответили на вопрос, ваше высочество, – напомнила я.

- Я вам ответил на него два дня назад. Это была болезнь. Хелвар, мой брат, тоже был магом и не рассчитал силы, когда колдовал. Из-за слабости он не смог справиться с обычной простудой. А вам стоит поменьше слушать демонов. Ложь течет у них по венам вместо крови.

- Забавно. То же самое на Севере говорят о вас, южанах, – парировала я.

Тайрин вдруг придвинулся и навис надо мной золотистой скалой. Я сжалась, однако он всего лишь бросил небрежным жестом розу мне на колени.

- Артинцы и северяне гораздо ближе друг к другу, чем демоны к кому-либо из нас. Они ненавидят нас всех без разбора. Особенно тех, кто их призывает из Нижнего мира. Вам стоило бы помнить об этом, а не слепо верить кому-то только из-за того, что у него смазливая внешность.

- Если бы я ему безоговорочно поверила, я бы не задала вам этот вопрос.

- Надеюсь. Иначе бы это не лучшим образом свидетельствовало о вашем уме. Кстати, вы не задумывались, от кого лорд Ланс узнал, что на вас лежат магические щиты? – сощурился принц.

Я приоткрыла рот… и закрыла.

Вот же я дура. Следовало бы догадаться, что если бы Белтер заметил щиты сразу, то и заговорил бы о них гораздо раньше. Однако произошло это только после обеда – после того как я встретилась с демоном.

Тайрин все понял по моему лицу.

- Именно. Вне зависимости от того, что он вам наплел, Кейрдвин не безвинная овечка, на которую надели рабские оковы и истязают приказами.

Ему нравится убивать, и, если бы не это, я бы не пользовался его услугами. Но похоже, что я тоже оказался слишком наивен, когда разрешил ему свободно перемещаться по замку. Больше этого не будет.

- Постойте! – я прикусила губу. Еще не хватало, чтобы Кея наказывали из-за меня! – Это я поступила глупо, поверив ему. Так и обвиняйте меня, а не его.