От и до...

- Когда я пришел к его светлости уточнить, что он планирует надеть на завтрашнее венчание, он даже не стал со мной разговаривать, а постарался как можно быстрее спровадить вон! Как вы думаете, что это могло значить?

- Не томи! – взмолились женщины. – Кто там был?

- Кто не знаю, - вздохнул Гастон, - но кто-то был. И господин герцог не захотел, чтобы я увидел этого человека.

- Ах, как романтично! – охнула Валия. – Они не могут ни дня прожить друг без друга!

- Если это так, - покачал головой старший конюх, - то за них остается только порадоваться.

Но что-то мне подсказывает, что не все так просто.

- Тогда остается ждать до завтра! – сделал вся кухня общий вывод.

***

Утро для Дэниза приблизилось незаметно. Он скорее интуитивно почувствовал, что пора открывать глаза. Гастон всегда приходил к хозяину, когда герцог уже сам вставал. Мужчина витал в облаках, еще не совсем осознавая то, что он находится между реальностью и мечтами. А в голове крутился образ незнакомки, которая вчера объявилась на пороге его спальни.

Он ничего не знал о ней, кроме этого образа и отпечатка ее почти мужского сапога. Он вспомнил сказку про Золушку, которую читала ему нянюшка в детстве, и усмехнулся проведенной аналогии. Но одно дело искать красавицу с помощью хрустальной туфельки, а другое – по отпечатку обуви.

И тут на него обрушилась действительность. В соседней комнате его ждала неизвестная женщина, которая стала победительницей в споре за первое место среди уродин, и которая сегодня должна стать его женой.

По его приказу привезли девушку сюда, и он уже был перед ней обязан. Обратного пути не было. Оставалось только вздохнуть и идти знакомится с суженой, пока она там не сошла с ума. Он резко открыл глаза, со вздохом потянулся так, чтобы хрустнули кости. Это была дурная привычка, за которую его в детстве всегда ругал дядя. Но ему всегда нравился отклик тела на это нехитрое действо, когда кровь начинает бежать быстрее, а мозги по непонятной причине проясняются.

Встал, утонув босыми ногами в длинном ворсе ковра, и как спал голышом, прошел в ванную. Ведро холодной воды, вылитое на голову, помогло проснуться окончательно и примириться с действительностью. Наспех обтеревшись полотенцем, надел любимые штаны, форменный камзол, и поспешил в комнату невесты, считая, что хотя бы сейчас должен с ней объясниться и сделать хотя бы формальное предложение.

- Лучше поздно, чем никогда! – этим девизом он очень часто пользовался.