Мама по объявлению

— Да все просто, мисс Доу. Мне скучно. Жена умерла много лет назад. Дети… — мистер Ротфор на секунду замялся, и по лицу его пробежала тень. — Мы давно потеряли связь. Я — одинокий старик. Все, что у меня есть, это деньги. С их помощью я развлекаюсь как могу.

— Что же такого веселого в душном, набитом людьми вагоне? Это ведь не театр или званый ужин, — спросила я, удивленно вскинув брови.

— Люди — самое веселое в путешествиях. Можно посмотреть на жителей Эйвингарда из разных провинций, а иногда и перекинуться парой фраз.

Жаль, в эту поездку собеседники оказались неразговорчивы.

От его замечания кровь прилила к щекам. Мне стало стыдно за свое глупое поведение. Он всего лишь хотел поговорить и помочь, а я напридумывала всякого.

— Сейчас и мне жаль. За приятной беседой время пролетело бы незаметнее. Теперь я это поняла.

— Позвольте умудренному жизнью старику дать вам совет, мисс Доу? Искренне интересуйтесь людьми. Взрослые, дети — неважно. Внимание — вот ключ к их сердцу. А получив ключ, вы сможете открыть множество дверей и возможностей, о которых даже не смели мечтать.

— Благодарю за совет, — ответила я.

С каждой минутой мистер Ротфор нравился мне все больше и больше. Не часто удается встретить таких необычных и ярких людей. Я поймала себя на мысли, что ключик к моему сердцу пожилому мужчине уже удалось подобрать. Но это случилось скорее благодаря Бетти. Она спасла мои ноги, а подобное дорогого стоило.

— Мистер Ротфор, не знаю, что меня ждет в поместье Барлоу, — заговорила я снова, — но может быть, вы мне подскажете… какие они? Ваши соседи?

— Я не знаком с ними лично… — отчего-то стушевался старик.

— Скорее, видел несколько раз издалека да слышал об их семье от общих знакомых. Шарлотта — очаровательная застенчивая девочка. Похожа на ангелочка. Ее брат — Уильям — бойкий живой мальчик. Почти юноша.

— А мистер и миссис Барлоу? — спросила я, когда мистер Ротфор отчего-то замолчал.

— Мистер Барлоу… Он сложный, но умный и честный мужчина.

Всегда держит свое слово. О миссис Барлоу я, к сожалению, ничего сказать не могу.

Я посмотрела на мистера Ротфора. Мне показалось или у него испортилось настроение?

— А вот и развилка. С вашего позволения, к дому соседей я не поеду. Мне нужно как можно скорее вернуться домой.

— Да-да, конечно! — засуетилась я.

Тем более вдалеке уже был виден особняк.

Мистер Ротфор помог мне выйти и подал саквояж. На этом мы распрощались. Я, прихрамывая, зашагала к дому.