Отбор. Игра против всех

— Так ты явилась просить меня о

таком одолжении? — протянул Рей. Задумчивая улыбка изогнула его тонкие губы.

Королева ответила встревоженным взглядом и чуть не раздавила хрупкий бокал.

Рей поднялся и прошелся по кабинету. У входа замер, прислушиваясь. По двери пробежала светлая сеточка заклинания тишины. Затем мужчина вернулся на свое место и спросил серьезно:

— И чего ты этим добьешься? Если Лерианн внезапно сорвется со скалы или упадет с лестницы — виновата ты или нет, но подумают на тебя. А на ком уже висит подозрение в том взрыве, что угробил твоего муженька, а заодно и половину знати Кальвара? Тебе одной это было выгодно.

Ты хочешь бунта? Лучше обвини сына в измене и брось в тюрьму. Но сделай это публично, чтобы все видели. Пусть ни у кого не останется сомнений, что он злоумышляет против тебя и короны.

Лота оживилась, на бледные щеки даже вернулся румянец.

— Хорошо бы. Но как это организовать?

— Дай подумать. — Рей снова вскочил и зашагал по комнате, в задумчивости ероша длинные, темные волосы.

— Нужно что-то максимально публичное и длящееся достаточно долго, чтобы мы спокойно выбрали удобный момент. А если нужно — повторили. — Его темные глаза вдруг загорелись: — Отбор невест! Для Лерианна!

До этих слов королева слушала с полным одобрением, но тут нахмурилась, а рот вытянулся жесткой линией.

— Но это совсем не то, чего я хочу для него! Мне спокойнее, когда он заперт здесь, в надежной цитадели.

— Но ему уже восемнадцать! Это не может продолжаться вечно. И чем старше он становится, тем сильнее Совет станет давить на тебя, моя повелительница.

— Ах, эти невесты будут путаться под ногами… — Лота сделала глоток из бокала и сморщилась, хотя напиток в этом не был повинен. — А мятежные лорды немедленно воспользуются случаем и зашлют своих шпионок в мой дворец. Сейчас-то я недосягаема для них.

— Безопасность я беру на себя. Можно организовать все в одном из приморских дворцов. Что же до вероятных шпионок, их легко вычислить. Конкурсы нам на что? Со своей стороны мы тоже позаботимся о том, чтобы в финал вышли достойные особы.

— Он многозначительно усмехнулся. — Впрочем, никакие лишние свидетели не помешают. Я даже предлагаю ввести в судейское жюри отбора нескольких особо рьяных смутьянов из Королевского Совета. Будет весело!

— Тебе все весело, Рей. Ты сумасшедший! А что, если Лерианн действительно вступит с ними в сговор, ты об этом подумал?

— Тогда у нас будет лишний повод для обвинений, моя радость.