Отбор. Игра против всех

Стараясь не обращать внимания на кружащие по залу инфо-камеры, я краем уха слушала восторженные восклицания Оливетты. Блондинке не терпелось увидеть королеву. Я вполне разделяла это чувство, правда, по другой причине. Что же до церемонии — не сомневаюсь, что нас ожидает показушное, рутинное мероприятие.

По команде графини дей’Изор мы выстроились в ряд, согласно номерам, и дружно устремили глаза к входу, готовые склониться в поклоне перед отвратительной узурпаторшей.

Однако перед тем, как двери раскрылись, в зале произошли существенные изменения.

Погасли люстры под потолком, вместо них зажглись расставленные у колонн канделябры. Яркие магические огни слева светились ярко-малиновым, а с противоположной стороны, нам в лицо, лился насыщенно-голубой свет.

Я услышала, как рядом изумленно ахнула демонесса. Взглянув на нее, я тоже чуть не вскрикнула, настолько изменилась она в этом цветном сиянии. Темные волосы отливали алым, а на лицо падал зловещий голубоватый цвет, делая его похожим на маску беса из-за Грани.

На секунду женское тщеславие взыграло над здравым смыслом, и я запаниковала, что выгляжу так же дико. Только усилием воли заставила себя успокоиться: ну какая разница, какой меня увидит Лота Кровавая и тысячи зрителей отбора? У меня здесь дела поважнее.

Я устремила взгляд на вход как раз тогда, когда двери распахнулись. В диком хаосе цветов перед нами предстала королева в черном с блестками платье. Ее алые волосы в малиновой подсветке сияли, словно осыпанные рубиновыми звездами.

На лицо с крупными мужеподобными чертами падали только розовые отсветы, что прибавляло ее величеству моложавости и свежести.

Мне хотелось рассмеяться: вот это представление разыграла Лота! Нас выставила одиннадцатью несвежими зомби, а сама блистает на этом незавидном фоне. Разумно подавив улыбку, я низко склонила голову.

— Благодарю! — Стоя перед нами, королева милостиво махнула рукой, позволяя разогнуться. Ее низкий, почти мужской голос вибрировал, отражаясь от мраморных стен. — Рада приветствовать уважаемых членов жюри и мой народ, зрителей этой трансляции! Добро пожаловать, девушки! Верю, что каждая из вас достойна великой чести стать невестой наследника.

Со своей стороны, сделаю все, чтобы ваше пребывание на отборе было комфортным и безопасным, ведь забота о благополучии подданных — моя главная цель. Ваша же задача — пройти достойно все испытания и доказать, что вы обладаете необходимыми для невесты моего любимого сына качествами. Их немало.