Отбор. Игра против всех

Дело в том, что Ниариэль вот уже несколько лет спорит с родней, требуя разрешения уехать в магическую академию. Но Мар непреклонен, он больше не хочет терять близких. И я его в чем-то понимаю.

— Покажите, что вы уже отобрали для поездки, девочки! — неугомонная Бел подключилась к нашим поискам. Она сняла с вешалки синее атласное платье и, повернувшись к зеркалу, прикинула на себя. — Вот это тебе очень к лицу, Эль.

— Что ты! Оно же сшито по моде трехгодичной давности! Вон, посмотри свежие журналы, треугольный вырез безнадежно устарел, а мы не хотим, чтобы будущая королева Кальвара явилась на отбор словно нищая провинциалка.

Справедливости ради я все же уточнила:

— Но настоящая Ивери-Элл дей’Север и в самом деле, похоже, живет в глухой провинции. И ее семья небогата.

— Да, но на отбор все-таки следует явиться одетой по моде, иначе с первых минут ничего, кроме насмешек, не получишь! — настаивала старшая кузина.

Я кивнула: действительно, встречают ведь по одежке.

Бел подошла к моему письменному столу, на котором громоздились раскрытые журналы мод, но не они интересовали нашу шалунью.

Она выхватила из вазочки с засушенными цветами, собранными в Арлонскую ночь[1], скрученную в трубочку вырезку из кальварского «Столичного вестника» и прочла громко и выразительно:

«Королевский отбор!

Ее Величество Лота арк’Лейр, королева Кальвара, объявляет, что готова избрать невесту для наследника престола Лерианна дей’Риттерфорда, принца Кальварского!» …

Тут она оторвалась от чтения и мечтательно закатила глаза:

— Принц Лерианн! Какое красивое имя! Интересно, почему эта королева-драконша дала наследнику прекрасное эльфийское имя? И никто его не видел.

Как думаете, он красавчик?

— Уж, наверное, — равнодушно бросила Ниариэль, аккуратно складывая бархатную зимнюю накидку. — У него в роду столько эльфов и драконов! Правда, его мать — истинное чудовище! «Кровавая Лота» — в народе ей дали справедливую кличку.

Перебирая ночные сорочки, я постаралась не вспоминать, почему нынешняя правительница Кальвара получила такое прозвище.

Пытаясь отвлечься, вслушалась в серебристый голосок Бел:

«Кандидатуры претенденток будут рассматриваться Королевским советом и подаваться на утверждение Ее Величеству.

Для участия будут избраны двенадцать девушек — краса и гордость королевства. В первый день зимы они вступят в борьбу за возможность стать супругой наследного принца Кальвара.