Отбор. Игра против всех

— Угадайте, кто приехал к Мару! — задыхаясь от волнения, выпалила моя кузина Бэл. Прелестная брюнетка поскорее закрыла дверь и плюхнулась на мою широкую кровать прямо на кучу нарядов. Мы с ее сестрой разбирали шкаф, пытаясь понять, что мне стоит брать с собой.

— Похоже, ты бежала от самого его дома, — улыбнулась Ниариэль, глядя на младшую сестру. — Отдышись и рассказывай!

— Уф! И правда, бежала. Мар посылал меня за мамой. Там приехал принц Дома Грозы. Такой весь из себя блондин! Ух! — Бел подняла руки, показывая под потолок.

— Похоже, будут решать отпускать тебя в Кальвар или все-таки нет, Эль!

— Надеюсь, Мар не послушает тетушку! — я сжала кулаки на удачу. Как хорошо, что лорд энн’Беррион воспринял мою просьбу всерьез и приехал сам.

— Осторожнее, Эль, порвешь!

Я и забыла, что у меня в руке легкое кружево, которым отделан ворот одного из утренних туалетов. Чудесное изделие эльфийских мастериц опасно затрещало, но, к счастью, не оторвалось.

— Надеюсь, что ваша матушка понимает, что я уже не ребенок.

Все-таки мне двадцать, и я наполовину человек, а значит, взрослая!

Бел обиженно понурилась, потому что и ей столько же, но для эльфа этот возраст считается чуть ли не младенчеством. Вечно ее называют крохой и гоняют с поручениями. Я шутливо ткнула пальцами в ее надутые щечки, и девушка рассмеялась.

— Милая кузина, неужели ты действительно хочешь нас покинуть? — звонкий голосок Иннабель, напоминал журчание весеннего ручейка. — Мы ведь подруги, как же тебе не стыдно уезжать и бросать нас, Эль?

— Обещаю вернуться сразу после отбора, Бел! — улыбнулась я.

Стало немного грустно, ведь неизвестно, получится ли. В случае провала, я не скоро и белый свет увижу, не то что родных.

— Бел, ну и кто ты после таких вопросов? Что за ребячество? — возмутилась ее старшая сестра. — Эль идет к своей цели. По крайней мере, у нее хотя бы есть мечта. А что мы с тобой делаем в этом захолустье? У нас ведь годами ничего не происходит. Последнее интересное событие: приезд Эль, но вот теперь она уезжает!

Бел схватилась за голову в притворном ужасе:

— Хорошо, что тебя мама не слышит, Ниариэль.

Тебе ли жаловаться! — Тут она заговорщицки нам подмигнула и понизила голос: — Папа и Мар говорили, что скоро подберут тебе достойного жениха!

Ниа бросила на кровать мое зеленое бархатное платье и отвернулась к шкафу, притворяясь, что ее ужасно заинтересовали оставшиеся наряды. Младшенькая затронула болезненную для гордой эльфийки тему.