За первого встречного

И сорняки нетронуты!

— Оказалось, что Флорик не работать пришел, — мужчина подвинул к себе стул и сел, поставив его спинкой вперед. — Ночью случилось кое-что неприятное, что я объяснить не могу. Да никто не может, что уж…

— Убили кого-то? — ахнула я, сразу хватаясь за самую страшную мысль.

— Вроде того.

Я осела на пол, подтянула колени к груди и доверительно всмотрелась в лицо супруга:

— Ты весь день помогал прятать труп?

— Что?.. Боги с тобой, Авелина! Ну какой труп? Ночью у всех, кто держал куриц, птица вымерла.

Хворь какая-то скосила, и чтобы она не распространилась, пришлось собирать всю куриную братию и уносить далеко за город, где мы ее благополучно сожгли. Проблема в том, что неясно, какая зараза прицепилась к птицам и как она действует на людей. Вспышек заболеваний пока не обнаружилось, мы опросили некоторых соседей, но кто знает, что случится через день или два.

— Но если курицы заразны, то и вы с Флориком заболеете!

— В моей аптечке есть некоторые снадобья, они мне помогут.

Но их не хватит надолго, и пока причина вымирания всего поголовья неясна, из дома лучше лишний раз не выходить.

— Я и не собиралась, — вздрогнув, я покосилась на черноту за окном. — В Глэйворке даже днем как-то не по себе.

— Торин и Юлия завтра уйдут в тайгу на несколько дней, запремся и проведем это время за приятными книгами. Читать любишь?

— Вообще-то, — задумчиво пробормотала я, стараясь совладать с волнением, — ты здесь местный, тебя ни кикиморы, ни зелигены не тронут… А Торин и Юлия в опасности.

— Это их выбор. Сюда веками съезжаются ученые со всего света.

— Эти двое еще не понимают, во что ввязываются, Рэй! Я своими глазами видела зелигена, и, поверь мне, я едва коньки не отбросила! Немало исследователей сгинуло в тайге Глэйворка, и мне бы не хотелось, чтобы наши первые постояльцы жили в этой гостинице первый и последний раз. Они должны побродить по тайге, понять, что ничего необычного там нет, и спокойно уехать домой.

— Авелина, в эту тайгу даже я лишний раз заходить не люблю.

Ты же не хочешь сказать, что…

— Хочу. И пусть мне дико страшно, но в твоей компании с нами ничего не случится. Рэй, мы должны проводить их и помочь вернуться.

— Жалеешь незнакомцев? — спустя минутную паузу спросил мужчина.

— А ты нет?

— Немного. Но это их выбор.

— Они наверняка думают, что легенды о Глэйворке – глупые сказки, и приехали сюда, чтобы доказать это. Но я уже знаю правду и не могу позволить ребятам так рисковать.