За первого встречного

— Авелина, — муж со вздохом взял мои ладони в свои и нежно сжал их. Я подозрительно покосилась на его руки и заглянула ему в глаза. Рэймонд казался усталым. — Помимо Торина и Юлии в этой гостинице совсем скоро… ну или не скоро, а когда ты захочешь, каждую неделю, а то и чаще, будет проживать от десяти до двадцати любителей пощекотать себе нервы. В моем детстве было именно так. Гостиница никогда не пустовала – выезжали одни, приезжали другие. Многие пропадают, а те, кто возвращается из тайги, бегут из Глэйворка вперед поезда.

Сейчас ты переживаешь за этих двоих, но вскоре перестанешь считать постояльцев.

— Если так много исследователей приезжают сюда, то где они все прямо сейчас?

— В тайге, — Рэй пожал плечами. — Спят в палатках, еду готовят на кострах. Ни одна семья в этом городе не сдаст комнату в своем доме, и гостям Глэйворка приходится ночевать где придется. Торину и Юлии повезло, что я их встретил. Чаще всего ученые не делают ничего особенного, чтобы докопаться до истины этих мест, и зелигены не обращают на них внимания.

Но когда чужак забредает вглубь тайги, спасти его уже сложно. Духи никогда не нападают самостоятельно, подсылают хищников. Думаешь, легко убежать от разъяренного медведя или стаи голодных волков? Нелегко, и не всем удается.

— Тайга и без всяких зелигенов опасна, — проворчала я. — Голодные звери есть повсюду.

— Да, но только здесь они целенаправленно ищут того, кто не угодил зелигену. Если в обычной тайге встреча с медведем происходит совершенно случайно, то в этой – нет.

— Но они такие милые, — выдохнула я расстроенно. — Рэймонд, скажи им, что в лесу опасно! Или пойдем с ними. Пойдем? Всего-то на несколько дней.

— Вчера ты просила переночевать в твоей комнате, потому что боишься оставаться одна. Сегодня готова пойти в тайгу с ночевкой в палатке. Что с тобой не так?

— Гормоны, — отмахнулась я, не желая признаваться, что, будь моя воля, я бы каждого несмышленого путника за ручку от бед уводила. Доброта, она рождается вместе с человеком, и избавиться от нее не так-то просто.

В конце концов, желая всем помочь, человек сгорает. Но я не могла по-другому, не могла и все!

— И ты не боишься?

— Боюсь. Но ты ведь будешь рядом? При тебе меня не тронут, Торина и Юлию тоже.

— Не могу этого обещать.

Я поднялась на ноги и подбоченилась:

— Значит, мы пойдем с ними, да? Постараемся как можно скорее убедить глупцов, что в лесу нет ничего мистического, и увести в гостиницу.