Нисхождение короля

Маршал опешил от слов короля. Он ухватился за деревянный поручень ограды и тотчас отдёрнул руки – они измазались в вязкой липкой слизи. Наскоро вытерев их о штанины и остатки тряпки-платка, Арт с обидой посмотрел на Ника, пока тот продолжал с каким-то странным безмятежным выражением на лице наблюдать за танцующими на воде погибшими кораблями.

– Помня о прошлом, так легко отворачивать будущее?! – горько заметил мужчина, продолжая остервенело тереть руки, будто они всё ещё в грязи. – После всего, что я сделал для королевства, ты изгоняешь меня из-за любви к Селесте? А как же она? Ты дал понять, что желаешь видеть её как члена королевской семьи, желаешь, чтобы она отдавала приказы и принимала участие в делах королевства, но ведь она как я.

– Она другая. Ариус сделает её сильнее этой связи, и она научится правильно расставлять приоритеты. Конечно, на это потребуется время. Её нужно будет многому научить, так что ваше медовое лето закончилось. Пора браться за работу. Твоя задача – быть ей мужем и опорой.

– Ха! – хмыкнул Арт, разозлившись. – Двойные стандарты. Но в них ли дело, мой король? Ты собираешься играть нашими судьбами в угоду своим желаниями, в точности как делали твои предки! Что, думаешь я не знаю, как ты относишься к Селесте? Думаешь не вижу какие взгляды ты на неё бросаешь?! Ты всегда хотел её, поэтому тебя и корёжит от того, что она со мной и никогда не будет твоей! Вот ты и не терпишь меня. Просто завидуешь...

Арт недоговорил, так как мощная волна нориуса схватила его за подмышки и вздёрнула над водой, пригвоздив к мачте.

Сам король поднялся вверх на подушке нориуса и подлетел к провинившемуся бывшему другу.

– Я мог бы убить тебя прямо здесь, и никто об этом не узнает. Она станет свободной и мои желания исполнятся в лучшем виде. Если это то, чего я желаю, то почему не убил тебя сразу, как представился шанс?! – проскрипел он, прокаркал как чёрный ворон, со всей открытой яростью глядя на мужчину перед собой.

Арт хрипел, извиваясь в крепких объятиях нориуса. Тьма застилала глаза, он давился ею как песком и пеплом, однако смысл королевских слов дошёл до его ушей, и он ответил:

– Потому что ты король и выше своих желаний.

– Нет, Артан. Желание короля и мужчины совпадают – из Селесты выйдет отличная королева и мать чёрного дракона. Так говорят книги прошлого.