Она пришла с Земли. Дуэлянтка

Выходит, случайное предположение было верным и это Маркус выбрал подсолнухи. Все-таки намекал на Солнце? Мол, не забывай о нашем договоре?

— Домиция, а какое значение у гелиантуса?

— Очень хорошее, лиа Вэлэри! — Домиция с мечтательным видом прижала к груди пустой поднос. — Надежда... Надежда и счастливая жизнь.

***

Маркус писал поверенному, когда в кабинет без стука зашла мать. Оценив ее воинственно горящие глаза и порывистые движения, он со вздохом убрал незаконченное письмо в стол.

— Надеюсь, ты так спешила ко мне не для того, чтобы продолжить вчерашний спор.

Мать нетерпеливо взмахнула рукой, словно отметая все воспоминания о разговоре, который состоялся у них после ужина. Тогда она так же без приглашения и предупреждения разъяренным вихрем влетела в его покои и потребовала отменить решение о принятии Вэлэри в род на правах клиентки. Он, конечно же, отказался.

Мать остановилась перед его столом.

— Ты отправил в деревню управляющего и подводы!

В голосе ее звучало обвинение. Значит, предстоит очередной пустой спор.

Раскрыв отчет управляющего, Маркус откинулся в кресле и, не вчитываясь в текст (он изучил его уже вдоль и поперек), скучающе произнес:

— Разумеется, отправил. Син Лорус должен подготовить все к нашему прибытию.

— То есть поездку ты не откладываешь?

— А почему ее следует...

— Маркус! — перебила мать. — Твоя невеста пострадала!

— Ну, помолвки пока не было.

Не вытерпев его отсутствующего тона, мать принялась мерить кабинет шагами.

— На сегодня я пригласила целителя.

Ты должен как можно скорее отрастить косу! Мы же с Мелани отправимся в столицу, а не в твою грязную деревню. Закажем новые платья.

Маркус с трудом подавил желание швырнуть бумаги в стену. Вместо этого заставил себя аккуратно перевернуть страницу и лениво спросил:

— Разве нельзя послать за платьями к ней домой? И насколько я знаю, у Мелани сгорел только один шкаф. Уверен, оставшихся нарядов на неделю вполне хватит.

Мать метнулась к нему. Опершись ладонями о стол и наклонившись, процедила:

— Ты понимаешь, что это полностью твоя вина? Ты хозяин! Ты должен нести ответственность! Но ты даже не наказал служанок, которые готовили покои Мелани, и мне самой пришлось принимать меры.

Маркус закрыл отчет.

— Что за меры?

— Обе девицы не получат жалованье за этот месяц.

Маркус поднялся, обошел стол и, положив руку на спину матери, развернул ее.

— Мама... — Он двинулся вперед, вынудив шагать и ее. — Прошу тебя впредь не вмешиваться.