Она пришла с Земли. Дуэлянтка

Теперь, когда я отменю твои распоряжения, будешь выглядеть нелепо.

— Отменишь?! — вскинулась мать.

Маркус усилил нажим, не позволяя ей остановиться.

— Целитель мне не нужен. Фатия и Агата убрали комнаты очень тщательно, а охотиться за пауками в их обязанности не входит. Что же до поездки... Откладывать ничего не будем. Впрочем, если Мелани считает, что новые наряды первостепенны, не стану ее удерживать.

Мать, только что напряженная и готовая разразиться гневной тирадой, растерянно обмякла.

— Что ты имеешь в виду?

— Понимай как хочешь.

Они стали перед дверью, и Маркус опустил руку. Мать, кажется, теперь только заметила, что он подвел ее к выходу. Рот ее скривился.

— Маркус, ты... — Не договорив, она подняла на него бесстрастный взгляд: — Ни дня не уступишь, не так ли?

— Не могу. Старосте еще вчера сообщили... Люди ждут.

Напускное равнодушие матери исчезло. Голосом, ломким от отчаяния и злости, она воскликнула:

— Ты как отец! Ему тоже был важен кто угодно, только не я!

Выйдя, она хлопнула дверью.

***

Коляску потряхивало на плохо наезженной дороге, солнце припекало, а лимонная вода и мятный отвар, которые Домиция отправила Лере в «путешествие», заманчиво булькали во фляжках.

Ехали в трех колясках: в первой — Маркус с лией Одеттой и Мелани; во второй — компаньонки; замыкали процессию Лера с Шоном и Диланом.

Шон взял в дорогу книгу, Дилан рассеянным взглядом следил за проплывающими пейзажами и молчал. Лера хотела спать. Большую часть ночи промаялась в размышлениях, потом побудка визгом.

.. И зачем они едут? Традиция, что ли, такая: гостям колесить вместе с владельцем земель по этим самым землям, дивиться его богатству да смотреть, какой он хозяйственный и как народ его любит? Интересно, о чем сейчас Маркус и Мелани разговаривают? У них так много общего.

Виски давило. То ли от жары, то ли от недосыпа... Лера смочила платок отваром и, обтерев шею и лицо, окликнула сидящего напротив Шона:

— Прекращай уже глаза портить. Трясет так, что скоро буквы со страниц посыплются.

Шон вздохнул, помассировал переносицу и закрыл книгу. Видимо, и впрямь измучился.

— Может, поиграем? — предложила Лера.

— Не люблю игры, — буркнул Дилан.

— Так мы же не в студенческие, не пешками! Вот к примеру, угадайте, что это: круглое, желтое...

— Лепешка! — оживился Дилан.

— Нет. Продолжаю: горячее...

— Лепешка из печи!

— Ты голодный, что ли?! Это не съедобное, и мы видим это каждый день...

— Светило, — уверенно сказал Шон. — Теперь я загадываю...