Она пришла с Земли. Дуэлянтка

В деревню они добрались чуть не к полудню. Их встретил запах печеного хлеба, навоза — куда без него? — и опилок.

— Все дома новые, — заметил Дилан, когда они медленно въехали на неширокую чистую улочку.

Действительно, и дома, и заборы были светлыми, словно только что оструганными. Они и пахли «опилками».

— Здесь всё новое, — сказал Шон. — Колодцы, дороги, мост через реку... Маркус полностью выстроил деревню, переселил жителей с истощенных земель и на несколько лет отменил арендную плату за землю.

Дилан фыркнул:

— Аренду отменил.

— Ты о чем это? — нахмурился Шон.

Дилан на мгновенье замер с открытым ртом, потом заерзал:

— Да так... О, смотрите! Приехали!

Остановились на небольшой площади в центре деревни. Здесь уже стоял экипаж и две пустые подводы, неподалеку играла стайка ребятишек, а у каменного колодца толпились женщины.

Пока выходили из колясок, народ подтянулся, став полукругом. Все явно принарядились, на лицах радость. Ждали. Здоровенный бородатый мужик, которого Маркус назвал граном Августом, басовито загудел приветственную речь.

Стараясь не выдать волнение, Лера поглядывала по сторонам. В академии и Флиминисе она привыкла к отсутствию собак и совсем не подумала, что здесь-то они точно есть. Пока был слышен только лай в отдалении, возможно, они сидят по дворам, на привязи... Но это же деревня! Хоть одна шавка да будет бегать!

Скоро гудение здоровяка стихло, и толпа отхлынула в стороны, образовав коридор к колодцу. Туда и направились.

Как волки, ведомые красными флажками. От внезапной ассоциации тоскливо засосало под ложечкой, и Лера вновь подумала, что приехала зря... Надо было притвориться больной.

Компаньонки шли каждая за правым плечом своей хозяйки, Лера с Диланом и Шоном — в арьергарде, Маркус — на острие. Пожалуй, все же не волки. «Свинья».

Рядом с колодцем их «делегацию» ждали пятеро девушек в хлопковых, с затейливой ручной вышивкой платьях. У стоявшей по центру статной красавицы в руках был деревянный поднос со стопкой тонких румяных лепешек, у прочих — венки из голубых цветов, похожих на незабудки.

— Почему их только четыре? — пробормотал Дилан.

Они с Шоном обменялись странными взглядами. Не поняв, Лера вопросительно вскинула брови, но оба промолчали.

Красавица поднесла лепешки Маркусу. Взяв верхнюю, он отломил кусочек, съел и что-то сказал. Лера не расслышала, что именно, но он точно назвал девушку по имени. Оставшуюся часть Маркус отдал бородачу.