Она пришла с Земли. Дуэлянтка

Сидевший по правую руку ван Ройт, консул министерства финансов, повернул к Дариусу свое длинное бледное лицо:

— У дэра Ампелиуса должна быть весьма веская причина, чтобы созвать Совет так неожиданно и срочно, но при том самому же опоздать. Как считаете?

— Согласен, — неопределенно отозвался Дариус.

Такой ответ ван Ройта не удовлетворил, он явно ждал какой-либо догадки о мотивах главы безопасности Республики, однако все версии, которые только приходили на ум, Дариус считал не достаточно обоснованными и потому не стоящими обсуждения.

Ждать пришлось довольно долго. Наконец двери распахнулись и Каладар вошел, как всегда впечатывая каблуки в пол. Он остановился у своего места, но садиться не спешил. Обвел членов Совета пристальным взглядом.

— Уважаемые дэры, прошу прощения за задержку — в последний момент получил важное донесение. — В его коротком, рубленом кивке не было ни капли сожаления. — Что ж... Повод, по которому я просил вас собраться, вероятно, вас удивит, и удивит неприятно, однако я обязан сообщить.

Орден Солнца пробудился...

Хотя день был в разгаре, после заседания Дариус направился не в академию, а домой. Сразу вызвал личного советника, дэра Варреса.

Тот с первого взгляда верно расценил настроение Дариуса, но причину не угадал. Да и кто бы угадал?

— Мне докладывали, что беспорядки на фабрике прекратились, и больше желающих отправиться в полисы нет. Неужели снова?

Не отвечая, Дариус задумчиво посмотрел на советника. Кстати, да. А не связаны ли недавние волнения работников с активизацией Ордена? Ведь раньше-то жалованье их вполне удовлетворяло.

— Проблемы из-за Эйтилов? — не унимался обеспокоенный Варрес.

— Что за Эйтилы?

— Та семья, где женщина только разродилась, — с некоторым удивлением напомнил советник. — Вы приказали отправить в полис и ее с новорожденным.

Дариус недовольно сощурился:

— Сами не захотели работать за деньги, пусть теперь работают за еду.

И вообще, кого волнует чужой ребенок? Если непутевого отца не заботило, как скажется на отпрыске его бунт, то уж других-то тем более не касается.

Зато всем наука наперед. Если не хотят, чтобы и их дети попали в каменоломни, будут сидеть смирно.

Варрес вскинулся, чтобы выдвинуть новую версию, и Дариус торопливо взмахнул рукой, останавливая его.

— Я только что с Совета. Новости не порадовали... — Он помедлил, рассеянно перекладывая стопку бумаг с одного края стола на другой. — Все думали, что Орден трусливо затаился, растворился и уже никогда не покажет клыки, однако...