Ты станешь моей княгиней?

А, может, уже и простила, но всплыли новые факты… Даша, любимая моя, из всего, что я сейчас услышал, для меня имеет значение и важна одна – первая фраза. И ты обещала выслушать меня, поэтому все остальное мы обсудим и всему найдем объяснение. Главное – ты любишь меня. Ты сказала об этом вслух впервые. Если бы ты знала, что это для меня! Теперь ты никуда от меня не денешься, и не надейся, – опустился он на колени.

- Не сиди... на сырой земле – простудишься, – пробормотала я, не представляя, что еще сказать на все это.

А Старх вскочил и радостно рассмеялся. Сделал несколько шагов по дорожке... но когда повернулся ко мне, лицо его опять было серьезно. Он сел на свою лавочку и заговорил, роняя слова уверенно и весомо:

- А теперь о самом больном для тебя: не ревнуй к Лиине – она не соперница тебе. Да, я был влюблен. Интерес к ней во мне искусно подогревали. Я понял это потом, все проанализировав. Ее показывали мне в выгодном свете, грамотно соблазняли ею, держа на расстоянии. И я почувствовал азарт.

Она была желанной, но недоступной добычей, я часто думал о ней – все это и спровоцировало ожидаемую влюбленность.

А когда мне, наконец, предложили ее – не устоял. Я был уверен тогда, что потерял тебя навсегда. Я слишком легко потом отказался от нее, Даша. Сам удивился. А чувство вины? Ее тетя вырастила меня, когда умерла мать, сама девочка росла у меня на глазах. А я просто использовал ее и выбросил из своей жизни, дав перед этим своими действиями надежду на продолжение.

Даша, у нас обоих есть свое прошлое.

Зная тебя, я уверен, что ты отдалась тому мужчине не просто так. Насколько сильные чувства ты к нему испытывала, для меня сейчас не важно, если теперь ты любишь меня. Почувствуй то же.

- А ребенок?

- Ребенок… Даша, мне уже тридцать пять лет и у меня пять сыновей - бастардов. У нас не принято отказываться от своих детей. Кто-то из них уже воспитывается, кто-то обязательно будет воспитываться при моем дворе. Я, как отец, буду участвовать в воспитании. Дети не виноваты ни в чем.

Они станут верными друзьями и помощниками нашим с тобой детям. Это тоже мое прошлое. Постарайся понять и принять это. Я даю тебе свое мужское и княжеское слово и обещаю, что бастардов больше не будет.

Я кивнула и продолжала смотреть на него с ожиданием – еще не все мне было ясно.

- Почему я полюбил тебя и за что, да? Даша, а ты сможешь сказать с точностью до минуты, когда именно полюбила меня? Не можешь... Я не знаю когда и почему это случилось.