Найдёна Чужестранка: книга первая

Она разлепила глаза и в неверном свете тлеющих углей увидела волчью морду.

— Ай! — Сон как рукой сняло. Путаясь в шкуре, она отскочила к печи и подхватила топор.

— Не подходи! — низким, не своим голосом прорычала она.

— Уррр! — ответил серый. Из темноты подошли ещё шестеро зверей, и все они сели полукругом, с любопытством рассматривая путешественницу.

— Зарублю, — пригрозила Карина. — Все вместе вы меня, конечно, сожрёте, но первого, кто прыгнет, я зарублю. Кто тут герой? А?!

— Да ты не маши секиркой-той, девка, не ровен час, пальчик обрежешь.

Обревёшься, а сырости тут и без тебя забагато.

— А? — От неожиданности Карина выронила топор. «Секирка» упала возле босой ступни и чудом не превратила её в раздвоенное копыто.

Перед оторопевшей путешественницей стояли семеро здоровенных мужиков: косматых, бородатых, с полуметровыми ножами на поясах, и одетых почему-то по летнему…

— Не бось, девка, — продолжал ей собеседник. — Не тронем. Краса твоя нам без надобности: не живые мы, а вроде навьев, это дело теперь не про нас.

Но и кровь из тебя пить не станем… не станем, Дятел, не ворчи! — Карина не сразу сообразила, что эти слова обращены не к ней, а к одному из бесплотных гостей. — Она, хотя и нездешняя, а честь-честью напросилась и страву с нами разделила.

— Да не ворчу я, батько! — отозвался тот, которого, по-видимому, звали Дятлом. — Порядок не хуже тебя знаю.

— А знаешь, так не перебивай, — сказал главарь. — Ну что, красавица? Ночка впереди долгая, а спать тебе, гляжу я, расхотелось. Подкинь дровец-то в печурку… давно тут огнище не топили да людской стравой не пахло… да садись, побалакаем.

Карина, стараясь не поворачиваться к призракам спиной, набила печь дровами и села поближе к ней. Отчасти для тепла, отчасти потому, что, как она знала из фэнтези, гости с той стороны боятся огня.

Призрачные гости расселись напротив.

— Догадалась, кто мы? — спросил главарь.

— Думаю, разбойники, — ляпнула Карина.

Главарь снисходительно усмехнулся.

— Ну, зачем же так? Мы, девка, лесные промышленники… были когда-то.

Жили тут, в острожке болотном, потому что за каждым своя беда была. Кто-то от долгов бежал, кто-то от кровников, Дятел да Хорь, ты подумай, начальника стражи в своём городе убили. Жили-поживали, зверя промышляли, у купцов да господчиков проезжих серебришко одалживали… по доброму всегда, без душегубства, если только те сами драться не кидались. Ну, коли хуббан или сагырнак попадётся, тому без разговоров голову долой.

Разбойники, говоришь? Нет, девка.