Ловушка для стального дракона

Воздух словно набряк за день, стал влажным и липким. Кажется, где-то за горизонтом назревала гроза и уже двигалась сюда.

Шум бала становился только громче, по оголённым плечам скользил ветер, становилось зябко, но я не торопилась возвращаться.

Вдалеке над кронами серебристых деревьев пролетел тихий шорох. Я вскинула взгляд от носков своих туфель, которые рассматривала, кажется, уже последние минут десять, и даже отпрянула. На меня из золотистых закатных сумерек надвигался огромный дракон-призрак: в тускнеющем свете он словно бы немного светился и казался эфемерным.

Дымчатая чешуя, словно бы присыпанная мукой, пронзительно-голубые глаза и чуть более аккуратная, чем у лесных драконов, морда. Он почти изящно опустился на террасу в стороне от меня и уставился неподвижно, не улетая и не перекидываясь. Наверное, ждал, когда я уйду.

Ну я и пошла — пока меня не догнал требовательный рык. Воздух за моей спиной словно наэлектризовался, засветился, а когда я повернула голову к ящеру, вместо него уже стоял высокий стройный мужчина, одетый довольно строго и, несомненно, дорого: в свободные брюки, тонкий удлинённый сюртук, расшитый поблескивающей серебряной нитью.

Воротник-стойка почти упирался в твёрдый, чуть угловатый подбородок. По плечам незнакомца ниспадали длинные — наверное, до середины спины — серебристые волосы.

Ну натурально эльф — возникла первая мысль. Трандуил, ей-богу! Только уши не острые, но взгляд, надменный и строгий, плотно сжатые губы придавали изарду просто поразительное сходство с хорошо известным персонажем.

Хотя никакой это не Трандуил, конечно, а Леоф Морни — лорд Туманных островов. Мой несостоявшийся жених. Вернее, жених Илэйн — правда, кто знает, как прошёл бы ритуал…

А он, похоже, любит эффектно появиться!

— Надо же! А я как раз хотел вас увидеть, мейре Хингрэд, — проговорил Леоф таким тоном, словно назначал мне встречу. — Вы как будто поджидали меня.

Кто — я?! Нет, всё же с самооценкой у него всё в порядке.

— Мейт Морни.

— Я приветственно наклонила голову. — Здесь вас давно ждут. Но со мной это никак не связано.

Губы изарда сжались ещё плотнее — даже побелели слегка.

— Поэтому вы снова хотели сбежать? Для вас это, похоже, входит в традицию, — усмехнулся он, останавливаясь рядом со мной.

От него веяло лёгкой прохладой, как будто он только что искупался в реке и не успел обтереться. Налетевший ветер слегка растрепал его волосы, но они снова легли почти идеально.