Ловушка для стального дракона

— Стой! — велел он, и Аделин замерла на полушаге. — А в чём ты разбираешься? Разве не твоя задача — обеспечить должное проведение ритуала?

— Ты в чём-то меня обвиняешь? — Провидица сощурилась и сделала пару угрожающих шагов навстречу. — Я сама столкнулась с таким впервые! Не лучше ли тебе поговорить об этом с мейре Хингрэд?

Она хищно улыбнулась, выделив её имя особенно едким тоном.

— Оснований обвинять её у меня не больше, чем тебя! — пришлось повысить голос.

Но нахальный взгляд Аделин прижигал его, как жгучий хвощ.

— Ты знаешь меня несколько лет! — пошла в наступление женщина. — А её видишь второй раз в жизни. Ты, видно, оглох, раз не слышал того, что о ней говорят!

— Я прекрасно слышу. — Эдмер протянул руку и обхватил пальцами её подбородок, заставляя чуть откинуть голову назад. — А ты забываешься!

Сейчас её притягательные черты казались резкими и таинственными в свете полыхающего в чашах огня. Провидица отклонилась, прогибаясь в поясе, попятилась, пока не упёрлась спиной в алтарь.

Какие они все разные: Вивьен, Аделин… Илэйн.

Да, она тоже. Почему-то отставить в сторону мысли о ней не получалось. Сегодня, когда Селвин принёс обратно отданный ей утром камзол, Эдмеру долго мерещился исходящий от ткани запах её кожи. Лёгкий, едва уловимый аромат преследовал его повсюду, пока он не велел слуге забрать камзол в чистку.

— Нас многое связывает, Эд, — проговорила Аделин, когда ей некуда стало бежать. — Мне казалось, что это что-то значит. И дарует мне хоть каплю твоего доверия.

— Сейчас не время давить на то, что ты однажды согласилась разделить со мной постель.

— Он покачал головой, заставляя её вжиматься в камень сильнее. — Твои пристрастия не отменяют твоих обязанностей.

— Пристрастия? — фыркнула женщина, но её губы на мгновение досадливо изогнулись. — Я понимаю, что скоро ты женишься. Не думай, на коленях у твоих ног ползать не буду. Но ты сам не сможешь так просто от всего отказаться… А эта девчонка. Она тебя просто боится.

Её голос утратил режущие упрямством нотки, стал мягче и тише.

Но Эдмер сейчас был слишком зол, чтобы воспринимать её попытки соблазнить его так, как ей хотелось бы.

— Ничего, со временем она станет хорошей женой.

— Твоей тенью — не больше. Той, кто — возможно! — родит тебе наследника. Ты сам слышал, что говорил Одноокий! Я думаю, тебе стоит повторить ритуал выбора.

— Это пустая трата времени.

Эдмер отпустил Аделин и сделал шаг назад. Она резким жестом сомкнула на груди откровенный вырез платья.

— Просто подумай.