Огонь, Вода и Медные Порталы

Как же я так опростоволосилась-то?! Не надела на девочку ни оберегов своих, ни маячков! – чуть не плача, качала головой Василиса.

- Ну, не убивайся так, голубушка! – успокаивал Леший. – Найдётся девочка, чай, не иголка в стогу сена, человек!

- Дай то Боги! – еще раз вздохнула женщина, украдкой вытирая слезу.

- Лети спокойно, я все завезу, выгружу, - заверил Леший.

Василиса слезла с телеги и ушла за куст орешника. Через минуту вспорхнула из-за куста белая голубка и, сделав круг, стремительно полетела в сторону города.

Леший повздыхал, положил в берестяной короб Василисину одежду и, причмокнув на кобылку: «Пошла, милая!», покатил телегу в сторону леса.

***

Ветка хрустнула где-то рядом, и ночная птица ухнула прямо над головой истошно и тревожно.

Настя открыла глаза и уставилась на слабые отсветы догорающего костра, пляшущие на витиеватом орнаменте её платка, пологом натянутого над головой между веток поваленного дерева.

«Интересно, сколько времени?», - подумала Настя.

– «Совсем темно еще». Повернулась на бок и прислушалась. Сырое полено, сжираемое огнём, потрескивало, но уже не дымило так сильно, как вначале. «Высохло», - подумала Настя сонно. – «Потому и горит так ярко. Скоро прогорит». Мох под ней отсырел, и блузка неприятно прилипла к телу. От ручья тянуло свежестью, и Настя поежилась, поняв, что продрогла.

«В следующий раз нужно прогреть спальное место костром», - подумала девушка и тут же одернула себя, – «В какой следующий раз?! Ты собираешься бродить по лесу неделю?!», - окончательно проснувшись.

– «Сегодня нужно найти дорогу и выйти из леса».

От ручья громко и явственно донеслись звуки шагов, хруст, треск и негромкое похрюкивание. Там явно кто-то был и не один, но вот кто? Кто пожаловал к ручью в такой час? Насколько он опасен? А если он учует её и придет сюда? Настя испуганно села, прислонившись спиной к спасительному стволу дерева. Обхватила руками колени, судорожно сцепив в замок руки и, полными ужаса, широко раскрытыми глазами уставилась в опасную темноту за пламенем костра, стараясь разглядеть в ней неизвестные, пугающие очертания и силуэты.

«Они ведь не придут сюда?! Здесь огонь!» - тяжело дыша, попыталась успокоить себя девушка. Холодный липкий пот катился со лба вниз по лицу, но Настя, не замечая его, не вытирала. - «Звери боятся огня. Значит, не подойдут близко. А если подойдут?».