Огонь, Вода и Медные Порталы

Настя попыталась перехватить палку так, чтобы подтянуться на руках и вытащить себя из вязкой жижи, но с каждым следующим телодвижением только глубже уходила в топь. Через несколько минут безуспешных барахтаний, Настя выдохлась. Сил в руках оставалось все меньше, а ужас остаться в этой трясине навсегда, подступал все ближе. Настя гнала от себя страшные мысли, вцепившись руками во влажную палку, чтобы кое-как удерживаться, не погружаясь глубже. Холодная илистая жижа набралась в ботинки, облепила ноги.

Слезы молчаливыми солеными дорожками потекли по щекам девушки. «Господи, да за что же мне все это?!», - в отчаянии безмолвно взмолилась Настя. – «Что же я такого натворила, что так меня испытываешь? Почему я должна здесь сгинуть? Ведь я всего лишь хотела найти Ванечку и быть счастливой рядом с ним! Кругом одни маги! Неужели я могу нарушить чьи-то планы, и меня попросту устраняют магически?»

На кочке слева качнулись длинные листья осоки. Настя, напуганная этим движением, моментально отвлеклась от своих горьких мыслей и посмотрела, что там? Кто-то ползёт? Большая упитанная лягушка плюхнулась рядом с ней в воду с глухим бульканьем.

Осока на кочке снова зашевелилась, приподнимая толстый слой мха. Веточки куста голубики прямо на её глазах пришли в движение, и вот уже на кочке сидело странное существо с живыми, мерцающими болотной влагой, глазами, с лицом, обтянутым лягушачьей кожей, с ручками-веточками и зелеными пучками осоки вместо волос.

Настя вытаращилась на, абсолютно сказочное, но однозначно живое существо, не веря своим глазам.

Существо моргнуло и произнесло скрипучим и хрипловатым, словно спросонья, голосом:

- Какая хорошенькая кикиморка из тебя выйдет!

Настя хотела ответить, какие глупости иным приходят в голову, не выйдет из неё никакой кикиморки, не хорошенькой, ни дурной! Но не смогла. Только открыла рот и блеснула глазами возмущенно.

- Немая? – удивленно округлило, блестящие влагой глаза, существо.

Настя отрицательно качнула головой, с трудом удерживаясь за скользкую палку.

- Зачарованная? – с пониманием сузило глаза существо.

Настя кивнула. Существо осмотрелось вокруг, выдернуло, не сходя с места, позади себя какую-то травку и протянуло Насте:

- А ну, пожуй!

Настя недоуменно уставилась на существо. Еще чего?! Существо хмыкнуло:

- Ешь, говорю, не сумлевайся! – подавая травку прямо к Настиному рту.